Kinesiska myndigheter som bekämpar en brand ombord på en iransk oljetanker sa på onsdagen att inget större utsläpp har upptäckts. men en explosion hade tvingat brandbekämpningsfartyg tillfälligt att avbryta arbetet.

En kropp har hittats men 31 sjömän från Sanchi – främst iranier – förblev saknade fyra dagar efter att den kolliderade med ett fraktfartyg utanför Shanghai.

Tankfartygsägaren sa att det var hoppfullt att några eller alla besättningsmedlemmar var i en säker del av fartyget och skulle räddas.

Rengörings- och räddningsfartyg har mött giftiga ångor, regn och blåsiga förhållanden när de kämpade för att hitta överlevande och undvika en massiv oljeflaska sedan lördagens incident.

Sanchi, bär 136, 000 ton lätt råolja, har varit i lågor sedan den kolliderade med CF Crystal, ett Hong Kong-registrerat bulkfraktfartyg, 160 sjömil öster om Shanghai.

Experter hade varnat för att ett spill av den panamanska flaggade 274-meters (899 fot) tankfartygets last kunde innebära en miljökatastrof, som myndigheter sa att fartyget kunde explodera eller sjunka.

Men Kinas transportministerium sa i ett uttalande att klockan 18.00 på tisdag, "inga storskaliga oljeutsläpp hittades på havsytan" där sökningen pågår runt det drabbade fartyget, som fortsatte att brinna.

Oljan från tankfartyget är kondensat som förväntas snabbt avdunsta när det träffar vattnet, med "väldigt lite rester på vattenytan", sa ministeriet.

Ett simuleringstest visade också att mindre än en procent av oljeinnehållet skulle finnas kvar på havsytan fem timmar efter ett kondensatoljeläckage.

Tretton fartyg söker fortfarande efter försvunna besättningsmedlemmar inom 900 kvadrat nautiska mil från tankfartyget, enligt departementet.

Det sa att ett japanskt fartyg hade anslutit sig till brandbekämpningen och att fartyg försökte använda skum för att släcka elden, men åtgärderna hade "inte haft den förväntade effekten".

Fartygen stoppade tillfälligt arbetet onsdag eftermiddag efter att de tvingats tillbaka av en explosion, lade ministeriet till.

Väderförhållandena är också ogynnsamma, med "mulet och regnigt väder", starka vindar och vågor.

"Vår prioritet är liv"

Av de 30 iranierna och två bangladeshier i Sanchis besättning, bara en kropp har hittills hittats.

"Vår prioritet är besättningens liv, sade Mohsen Bahrami, en talesman för National Iranian Tanker Company (NITC) som driver landets flotta av oljetankfartyg.

"Vi hoppas fortfarande att åtminstone några av dem - och jag hoppas alla - är inne i en skyddad del av tankfartyget, " sa han på iransk statlig tv.

"Det finns en god möjlighet att människor fortfarande lever, " han lade till, samtidigt som han indikerade att han inte hade någon solid information.

"Vi har inte samma prioriteringar som kineserna:de tänker först på miljön och föredrar att hela lasten brinner, eftersom det är ett fiskeområde med mycket fisk", sa Bahrami.

Oljetankern var på väg till Sydkorea när den kolliderade med CF Crystal, som transporterade spannmål till Kinas fastland. Crystals 21 kinesiska besättningsmedlemmar räddades alla.

Sanchi transporterade oljan till Sydkoreas Hanwha Total, Det uppger Irans oljedepartement. Fartyget och dess last var försäkrade.

Detta är den andra olyckan på mindre än två år med ett tankfartyg som ägs av NITC.

I augusti 2016 kolliderade en iransk supertanker och ett containerfartyg i Singaporesundet, orsakar skador på båda fartygen men inga skador eller föroreningar.

© 2018 AFP