Omfattande blyförorening hittades i återvinningsanläggningar för blybatterier och omgivande samhällen i sju afrikanska länder. Föroreningsnivåerna i jord varierade upp till 14% bly med en genomsnittlig koncentration på 2% bly.

Återvinning av blybatterier är en växande farlig industri i hela Afrika. Förutom fordonsapplikationer, blybatterier används för att lagra sol- och vindkraft, och efterfrågas av reservkraft för datorer, mobiltelefontorn, och hemmabruk. Blyföroreningar på dessa industriområden utgör stora hälsorisker för allmänheten.

Studien "Jordförorening från tillverkning och återvinning av blybatterier i sju afrikanska länder" publicerad i Journal Environmental Research , testade områden kring 16 auktoriserade industrianläggningar i Kamerun, Ghana, Kenya, Moçambique, Nigeria, Tanzania, och Tunisien. Blynivåerna kring återvinningsanläggningar för blybatterier varierade upp till 48, 000 delar per miljon (ppm) med i genomsnitt 2, 600 ppm. Nivåer under 80 ppm anses vara säkra för barn.

Perry Gottesfeld, Verkställande direktör för Occupational Knowledge International och huvudförfattaren till studien, sade "Det finns ett omedelbart behov av att begränsa blyutsläpp från denna industri och att testa barns exponeringsnivåer i närliggande samhällen." Han tillade att de flesta afrikanska länder inte har några laboratorier som rutinmässigt kan testa blodets blynivåer.

"Denna studie visar att även storskaliga återvinningsanläggningar är betydande källor till blyförorening." Sa Gottesfeld. Även i Los Angeles, Kalifornien den stora Exide Technologies batteriåtervinningsanläggning som tvingades stänga 2015 visade sig förorena mark i en radie som sträckte sig upp till 2,7 miles från platsen.

"I Afrika finns det inga branschspecifika regler som reglerar utsläpp av bly från dessa återvinningsanläggningar eller för att skydda arbetare och barn i omgivande samhällen." sa Dr Gilbert Kuepouo, från NGO CREPD och en författare till studien.

Kuepouo noterade att "En av de två anläggningar som testades i Kamerun ligger inom cirka 100 meter från ett gymnasium och ett bostadsområde med 30, 000 invånare. "

En ny studie visade att blyexponeringsnivåer bland barn i Kamerun är fem gånger högre än de som rapporterats bland barn i Frankrike och sex gånger högre än i USA "Vi vet att exponeringar kring dessa industrianläggningar är mycket större än de nivåer vi såg i huvudstad, Yaoundé. "Tillade Kuepouo.

Få länder i Afrika har adekvata regler för drift och utsläpp från blybatteriåtervinning. Kuepouo tillade "Att regeringarna bör kräva att tillverkning och återvinningsindustri för blybatterier offentliggör sina luftutsläpp varje år som i Europa och USA"

Studiens författare uppmanade regeringarna att se till att anläggningsoperatörerna avsätter medel för att stänga anläggningar för att säkerställa att blyföroreningar inte lämnas kvar. En sådan plats runt en sluten återvinningsanläggning för blybatterier i Mombasa Kenya som aldrig har åtgärdats är ansvarig för att förgifta hundratals invånare i närheten sedan anläggningen stängdes 2009.

FN:s miljöförsamling (UNEA) antog en resolution under sitt möte 2017 där man uppmanade regeringarna att göra mer för att kontrollera farliga blyutsläpp från blybatteriåtervinning.