I takt med att tecknen på dagens mänskliga klimatförändringar blir allt mer alarmerande, forskning om hur tidigare samhällen reagerade på naturliga klimatförändringar blir allt mer angelägen. Forskare har ofta hävdat att klimatförändringar gör att samhällen hamnar i kris och ger de förutsättningar som leder till att samhällen kollapsar, men en växande mängd forskning visar att klimatförändringarnas effekter på tidigare befolkningar sällan är så okomplicerade.

I en ny artikel publicerad i Natur , forskare i arkeologi, geografi, historia och paleoklimatologi presenterar en ram för forskning om vad de kallar "Klimat och samhällets historia" (HCS). Ramverket använder en serie binära frågor för att ta itu med problem och fördomar som är gemensamma för HCS och kräver att forskare konsulterar eller inkluderar forskare från en mängd olika vetenskapliga, samhällsvetenskapliga och humanistiska discipliner.

"Vi ville ta reda på varför så mycket forskning på detta område är inriktat på katastrof och hur vi kan uppmuntra mer forskning om de strategier som gjorde att tidigare befolkningar kunde hantera klimatförändringar, säger Dagomar Degroot, docent i miljöhistoria vid Georgetown University och studiens första författare. "Med denna ram hoppas vi kunna hjälpa andra forskare att hitta mer olika kopplingar mellan klimat och samhälle, som vi hoppas kommer att leda till både en mer realistisk förståelse av det förflutna och en bättre vägledning för framtiden. "

Med hjälp av det nyutvecklade ramverket, forskarna sammanställde fallstudier av samhällen som anpassade sig till två av de mest studerade perioderna av klimatförändringar:Senantikens lilla istid på 600 -talet och den lilla istiden på trettonde till artonhundratalet. Även om båda dessa perioder medförde svårigheter för många samhällen, fallstudierna avslöjade att populationer anpassade sig genom att utnyttja nya möjligheter, förlitar sig på fjädrande energisystem, bygger på resurser från handeln, reagerar effektivt på katastrof, eller genom att migrera till nya miljöer.

Ett exempel på denna motståndskraft kan ses i samhällets reaktioner på klimatförändringar i östra Medelhavet under romerskt styre. Miljörekonstruktioner med hjälp av sjösediment, speleothems och andra proxydata visar ökad vinternederbörd med början på det femte århundradet och fortsätter genom den sena antika lilla istiden. Pollendata och arkeologiska ytundersökningar visar att spannmålsjordbruk och pastoral verksamhet blomstrade som ett resultat av den ökade nederbörden, med många bosättningar som ökar i täthet och areal. Regionala ekonomiska metoder gjorde det möjligt för varor att enkelt cirkulera mellan samhällen, föra fördelarna med ökad jordbruksproduktion till konsumenterna. Under tiden, eliter investerade i marknadsorienterat jordbruk och finansierade byggandet av dammar och annan infrastruktur som gjorde det möjligt för bönder att hantera vatten mer effektivt.

"Framgångsberättelsen för det sena romerska östra Medelhavet visar att ogynnsamma klimatförhållanden inte nödvändigtvis leder till kollaps eller sociala svårigheter. Detta välorganiserade och fyndiga samhälle kunde anpassa och utnyttja de nya möjligheterna, "säger Adam Izdebski från Max Planck Institute for the Science of Human History." Naturligtvis, med den ökande torrheten som förutspåddes i denna del av världen under 2000-talet, de anpassningsåtgärder som krävs idag bör vara både annorlunda och mycket mer ambitiösa, vilket ytterligare understryker behovet av att minska koldioxidutsläppen ₂ utsläpp i massiv skala så snabbt som möjligt. "

Även om de klimatförändringar som tidigare samhällen mötte var mindre i storlek än de förändringar vi nu står inför, dessa fallstudier visar att samhällen och samhällen ofta anpassade sig och bestod genom perioder med klimatvariation. Med en forskningsram som redogör för de heterogena effekterna av tidigare klimatförändringar och utmaningarna med att tolka historiska källor, författarna hoppas att framtida studier av klimatets och samhällets historia kommer att identifiera tidigare förbisedda exempel på motståndskraft i det förflutna och hjälpa ansträngningar att anpassa sig till den aldrig tidigare skådade globala uppvärmningen som samhällen står inför idag.