Sedan 1500 -talet har Basel har varit hem för en mystisk papyrus. Med spegelskrift på båda sidor, det har förbryllat generationer av forskare. Ett forskargrupp från universitetet i Basel har nu upptäckt att det är ett okänt medicinskt dokument från sena antiken. Texten skrevs troligen av den berömda romerska läkaren Galen.

Basel -papyrussamlingen består av 65 papper på fem språk, som köptes av universitetet 1900 för att undervisa i klassiska studier - med undantag för två papyri. Dessa anlände till Basel redan på 1500 -talet, och sannolikt utgjorde en del av Basilius Amerbachs konstsamling.

En av dessa Amerbach -papyri ansågs fram till nu vara unik i papyrologins värld. Med spegelskrift på båda sidor, det har förbryllat generationer av forskare. Det var bara genom ultravioletta och infraröda bilder producerade av Basel Digital Humanities Lab som det var möjligt att fastställa att dessa 2, 000 år gammalt dokument var inte en enda papyrus alls, utan snarare flera lager av papyrus limmade ihop. En specialiserad papyrusrestauratör togs med till Basel för att separera lakan, gör det möjligt att avkoda det grekiska dokumentet för första gången.

En litterär papyrus

"Detta är en sensationell upptäckt, "säger Sabine Huebner, Professor i antik historia vid universitetet i Basel. "Majoriteten av papyri är dokument som brev, kontrakt och kvitton. Detta är en litterär text, dock, och de är mycket mer värdefulla. "

Vad mer, den innehåller en tidigare okänd text från antiken. "Vi kan nu säga att det är en medicinsk text från sena antiken som beskriver fenomenet" hysterisk apné ", "säger Huebner." Vi antar därför att det antingen är en text från den romerska läkaren Galen, eller en okänd kommentar till hans arbete. "Efter Hippokrates, Galen betraktas som antikens viktigaste läkare.

De avgörande bevisen kom från Italien - en expert såg paralleller till den berömda Ravenna -papyrin från ärkestiftet Ravennas kansleri. Dessa inkluderar många antika manuskript från Galen, som senare användes som palimpsest och skrevs över. Basel -papyrus kan vara ett liknande fall av medeltida återvinning, eftersom den består av flera ark limmade ihop och förmodligen användes som en bokbindning. Den andra Basel Amerbach -papyrus i latinsk skrift antas också ha kommit från ärkestiftet Ravenna. I slutet av 1400 -talet, den stals sedan från arkivet och handlades av konstsamlare som en kuriosa.

Utnyttja digitala möjligheter inom forskning

Huebner gjorde upptäckten under ett redigeringsprojekt som finansierades av Swiss National Science Foundation. I tre år, hon har arbetat med ett tvärvetenskapligt team i samarbete med University of Basels Digital Humanities Lab för att undersöka papyrussamlingen, som under tiden har digitaliserats, transkriberad, kommenterad och översatt. Projektgruppen har redan presenterat papyrussamlingens historia genom en utställning i universitetsbiblioteket förra året. De planerar att publicera alla sina fynd i början av 2019.

I slutet av redigeringsprojektet, forskningen om Basel -papyrin kommer att gå in i en ny fas. Huebner hoppas kunna ge ytterligare drivkraft till papyrusforskning, särskilt genom att dela den digitaliserade samlingen med internationella databaser. Eftersom papyri ofta bara överlever i fragment eller bitar, utbyte med andra papyrussamlingar är avgörande. "Papyrien är alla en del av ett större sammanhang. Människor som nämns i en Basel -papyrustekst kan visas igen i andra papyri, till exempel i Strasbourg, London, Berlin eller andra platser. Det är digitala möjligheter som gör att vi kan sätta ihop dessa mosaikbitar igen för att bilda en större bild. "

Basel Papyrus -samlingen

År 1900, universitetet i Basel var ett av de första tysktalande universiteten och det första i tysktalande Schweiz att skaffa en papyrussamling. Vid den tiden, papyrologin blomstrar - människor hoppades att få veta mer om utvecklingen av den tidiga kristenheten och att återupptäcka verk av gamla författare som tros gå förlorade. The Voluntary Museum Association of Basel gav CHF 500 för att köpa papyri, ett belopp motsvarande cirka 5 CHF, 000 idag.

Det nuvarande värdet av en sådan papyrussamling, dock, skulle vara i hundratusentals. Baselsamlingen innehåller 65 dokument på fem språk från den ptolemaiska och romerska perioden och sena antiken. Det mesta av samlingen består av dokumentärpapyri, som främst är sociala, kulturhistoriskt intresse när de registrerar vanliga människors dagliga liv 2, 000 år sedan. De flesta av Basel -papyrorna har inte publicerats och har i stort sett ignorerats av forskning fram till nu.