I takt med att efterfrågan på batterier driver prisökningen på kobolt, Demokratiska republiken Kongo förbereder sig för att omarbeta sina gruvregler för att få mer vinst från den eftertraktade metallen.

Den globala högkonjunkturen för smartphones och elbilar har pressat upp priset på kobolt, en viktig ingrediens i högklassiga batterier, till $ 75, 000 (nästan 63, 000 euro) per ton - en ökning med 127 procent på ett år.

DR Kongo är världens ledande koboltproducent, där myndigheter anser att den tidigare gruvkoden gynnar utländska investerare på ekonomins bekostnad.

Det centralafrikanska landet är också den bästa afrikanska tillverkaren av koppar, handlas för närvarande på London Metal Exchange för mer än $ 7, 000 ton för första gången på tre och ett halvt år.

Kongos produktion av koppar har ökat från 27, 000 ton 2002 till mer än en miljon ton idag, enligt ingressen till den nya gruvkoden.

Koden ska "göra gruvorna till en verklig motor för landets utveckling", enligt gruvministern Martin Kabwelulu, som har övervakat branschen sedan februari 2007.

Från Katanga -provinserna i sydöst till norra och södra Kivu på den östra gränsen via centrala Kasai -regionen, undergrunden är rik på guld, diamanter och coltan, ett annat mineral som används för elektroniska produkter och ofta nämns som en olaglig finansieringskälla för konflikter.

Efter många vändningar, den kongolesiska regeringen presenterade i december parlamentet sin reviderade version av den 15-åriga gruvkoden, alltmer ses som skadliga för statens intressen.

"Den tidigare koden för 2002 var tänkt att vara attraktiv för investerare för då var vi i ett krigstillstånd, "Henri Muhiya från det inflytelserika romersk -katolska biskopet sa till AFP, med hänvisning till andra Kongokriget 1998-2003.

"Vi har insett att investerarna verkligen kom, men vinsten delades inte ut på ett rättvist sätt mellan dem och landet, "tillade Muhiya, sekreteraren för naturresurskommissionen för biskopskonferensen, som har ändrat texten inför parlamentet.

"Vi ska försöka hitta en balans, " han sa.

Ekonomisk patriotism

Den nya koden, godkänd av nationalförsamlingen och nu i händerna på senaten, föreskriver "en breddning av basen och höjning av gruv royalties, "enligt Muhiya.

Den fastställer skatter på upp till fem procent på "strategiska metaller" - troligen inklusive kobolt - och sex procent på ädelstenar.

Kinshasa introducerar en form av ekonomisk patriotism genom att höja statens andel i gruvbolagens huvudstad och lägga ut uppgifter relaterade till branschen "bara till företag där majoriteten av kapitalet ägs av kongolesiska medborgare".

DR Kongos myndigheter vill också se till att minst 40 procent av intäkterna från mineraler som säljs för export återförs.

Multinationella företag har sparkat tillbaka, som hävdar att den nya gruvkoden "skulle försvaga investerarnas förtroende avsevärt", i ett gemensamt brev till talarna i båda parlamentets hus.

Protesten undertecknades av kongolesiska dotterbolag till jättar inom sektorn, Kina Molybden, Rangold, det schweiziska företaget Glencore och MMG, en australiensisk-kinesisk satsning.

"Våra partners har i 15 år - dessa ord är inte för starka - lurat och stulits från oss. Det måste sluta, "verkställande direktören för det kraftfulla Gecamines statliga gruvföretaget, Albert Yuma, stormade i november.

'Regime -bankomat'

DRK bör kontrollera sina mineraltillgångar som "våra arabiska bröder har gynnats av kontrollen av olja, "sa Yuma, ledare för det nationella näringslivet och nära president Joseph Kabila.

Kabilas andra och sista valda femåriga mandat slutade den 20 december, 2016, men har förlängts i en kyrkoförmedlad affär till priset av allvarligt förtryck.

De stora pengarna inom gruvdrift måste ses i samband med DR Kongos kroniska rykte för korruption och den djupa fattigdom som drabbar de flesta av dess 80 miljoner medborgare.

Pålitliga siffror för omsättning och sysselsättning i gruvindustrin är svårfångade i ett land där mycket ekonomisk aktivitet är oregistrerad och även storleken på befolkningen är okänd, med avsaknad av en ny folkräkning.

I juli förra året beskrev den brittiska NGO Global Witness gruvsektorn som regimens "bankomat" och dess intäkter slösades bort av en "giftig kombination av korruption och misshantering".

I november, USA:s icke -statliga organisation Carter Center uppskattade att 750 miljoner dollar från gruvproduktion mellan 2011 och 2014 inte kunde spåras på något "tillförlitligt sätt" i Gecamines konton, ett påstående som företaget arg avvisar.

Dokument som publicerades i november förra veckan i "Paradise Papers" -läckan sa att schweiziska företaget Glencore förvärvade en kongolesisk gruva för en liten summa 2007 genom den kontroversiella israeliska miljardären Dan Gertler.

Under 2013, NGO Africa Progress Panel analyserade fem gruvförsäljningar till offshoreföretag kopplade till Gertlers företag.

"Tillsammans kostar de fem affärerna DRK minst 1,36 miljarder dollar, ett belopp som motsvarar nästan två gånger DRC:s sammanlagda årliga budget för hälsa och utbildning 2012, " det stod.

© 2018 AFP