Skogsbränder, extrema stormar och stora väderhändelser kan verka som ett avlägset hot, men för dem vars liv har påverkats direkt av dessa händelser, hotet träffar mycket närmare hemmet.

När rapporterna om sådana incidenter fortsätter att öka, forskare vid University of Arizona gav sig ut för att lära sig mer om hur människors uppfattning om hotet om globala klimatförändringar påverkar deras psykiska hälsa. De fann att medan vissa människor har liten oro för jordens förändrade klimat, andra upplever hög stress, och till och med depression, baserat på deras uppfattning om hotet om globala klimatförändringar.

Även om betydande forskning har undersökt miljöeffekterna av klimatförändringar, långt färre studier har övervägt dess psykologiska effekt på människor, sa UA -forskaren Sabrina Helm, docent i familj- och konsumentvetenskap vid UA:s Norton School of Family and Consumer Sciences vid College of Agriculture and Life Sciences.

Helm och hennes kollegor fann att psykologiska svar på klimatförändringar tycks variera beroende på vilken typ av oro människor visar för miljön, med de som är mycket bekymrade över planetens djur och växter som upplever mest stress.

Forskarna beskriver i en ny studie, som visas i journalen Global miljöförändring , tre olika typer av miljöhänsyn:Egoistisk oro är oro över hur det som händer i miljön direkt påverkar individen; till exempel, en person kan oroa sig för hur luftföroreningar kommer att påverka deras egna lungor och andning. Altruistisk oro avser bekymmer för mänskligheten i allmänhet, inklusive framtida generationer. Biosfärisk oro avser oro för naturen, växter och djur.

I en onlineundersökning bland 342 föräldrar till små barn, de som rapporterade höga nivåer av biosfärisk oro rapporterade också att de kände sig mest stressade över globala klimatförändringar, medan de vars bekymmer var mer egoistiska eller altruistiska inte rapporterade betydande stress relaterade till fenomenet.

Dessutom, de med höga nivåer av biosfärisk oro rapporterade sannolikt tecken på depression, medan ingen koppling till depression hittades för de andra två grupperna.

"Människor som oroar sig för djur och natur tenderar att ha en mer planetarisk syn och tänka på större bildfrågor, "Sade Helm." För dem, det globala fenomenet klimatförändringar påverkar mycket tydligt dessa miljöer, så de har den mest uttalade oron, för de ser det redan överallt. Vi talar redan om utrotning av arter och vet att det händer. För människor som övervägande är altruistiskt eller egoistiskt oroade över sin egen hälsa, eller kanske sin egen ekonomiska framtid, klimatförändringarna slår inte in ännu. "

De med höga nivåer av biosfärisk oro var också mest sannolikt att delta i miljövänliga dagliga beteenden, t.ex. återvinning eller energibesparingsåtgärder, och var mest sannolikt att delta i hanteringsmekanismer för att hantera miljöstress, allt från att förneka sin individuella roll i klimatförändringen till att söka mer information om frågan och hur man hjälper till att mildra den.

Även om det inte är allmänt stressat om klimatförändringar, de med höga nivåer av altruistisk oro, eller oro för andras välbefinnande, också engagerat sig i vissa miljöhanteringsstrategier och miljövänliga beteenden-mer än dem vars miljöhänsyn mestadels var egoistiska.

"Klimatförändringar är en ihållande global stressfaktor, men konsekvenserna av det verkar utvecklas långsamt; de är ganska säkra på att hända - det vet vi, nu - men effekten på individer verkar växa långsamt och måste tas på största allvar, sa Helm, vars medförfattare inkluderar UA Norton School-forskare Melissa Barnett, Melissa Curran och Zelieann Craig, tillsammans med UA -alumnen Amanda Pollitt.

Forskningen, Helm sa, har viktiga konsekvenser för folkhälsan.

"Klimatförändringar har uppenbara fysiska och psykiska hälsoeffekter om du tittar på vissa resultat, som orkanerna vi hade förra året, men vi måste också vara mycket uppmärksamma på människors psykiska hälsa i vardagen, som vi kan se detta, potentiellt, som en krypande utveckling, "Helm sa." Att förstå att det finns skillnader i hur människor motiveras är mycket viktigt för att hitta sätt att hantera detta, antingen i form av intervention eller förebyggande. "