Tsunamin kraschade in i kuststaden Palu
Tsunamin som härjade i den indonesiska staden Palu var stor i jämförelse med jordbävningen som orsakade den, men andra faktorer - inklusive en lång, smal vik - konspirerade för att skapa monstervågor, säger forskare.
Minst 844 människor är redan kända för att ha dött i katastrofen, och tjänstemän säger att vägtullarna sannolikt kommer att stiga - kanske i tusentals.
Jordbävningen på 7,5, som slog till tidigt på kvällen på fredagen-en tid då många i landet med muslimsk majoritet skulle ha varit vid moskén-förde ner byggnader över hela Palu och dess omgivningar.
Men det var ett osannolikt sammanflöde av geofysiska förhållanden som gav upphov till en lokal tsunami som sköljde bort många andra strukturer och säkert ökade den mänskliga kostnaden.
"Vågorna var minst två till tre meter höga, och kanske dubbelt så mycket, "sa Jane Cunneen, en stipendiat vid Curtin Universitys fakultet för naturvetenskap och teknik i Bentley, Västra Australien, och en arkitekt för Indiska oceanens tsunamivarningssystem, utvecklas under FN:s vägledning.
Av jordbävningen att döma, dock, tsunamin borde inte ha varit så stor.
"I den överväldigande majoriteten av fallen, tsunamier genereras av så kallade jordbävningar som skapar en stor vertikal förskjutning av havsbotten, "sa Baptiste Gombert, en expert på tektonik vid Oxford University:s institution för geovetenskap.
Uppdaterad karta över Sulawesi som visar jordbävningen den 28 september, befolkningstäthet och dödstal.
Palu -tsunamin, däremot, genererades genom ett halkfel, där bitar av jordskorpan rör sig över eller under varandra längs ett horisontellt plan.
"Halkfel är mindre sannolikt att generera tsunamier, eftersom de inte höjer havsbotten för mycket, sa Cunneen.
Så vad orsakade de dödliga vågorna? Minst tre faktorer, sa experter till AFP.
Ubåtskred
Den ena är den enastående långa kanalen med havsvatten som slutar i den låglänta staden Palu.
Ett osannolikt sammanflöde av geofysiska förhållanden bildade den lokaliserade tsunamin som tvättade bort flervåningshus som om de var gjorda av kvistar
"Formen på viken spelade definitivt en stor roll för att förstärka vågornas storlek, "sa Anne Socquet, en jordbävningsexpert vid Institute of Earth Sciences i Grenoble som har studerat regionens seismiska fel.
"Viken fungerade som en tratt i vilken tsunamivågorna kom in."
När viken smalnade och blev mer ytlig, vattnet pressades upp underifrån och pressades samtidigt från sidorna.
En andra ingrediens var skalvets storlek och plats.
Magnitud 7,5 är en kraftfull jordbävning - bara några få registreras varje år.
Skadade byggnader syns bland skräp längs ett kustområde i Palu
Den som slog Palu "var också riktigt ytlig, vilket innebär större förskjutning av havsbotten, "sa Gombert.
För att göra saker värre, brottet var nära stranden, lämnar knapp tid eller avstånd för vågorna att försvinna.
Till sist, omständigheter tyder på att tsunamin förstorades av undervattensekvivalenten till ett jordskred.
Många platser har drabbats av skadlig kondensering
"Jordbävningen kan ha orsakat en ubåt landsida nära mynningen av bukten, eller till och med i själva viken, "sa Cunneen, noterar vattenvägarnas branta jordväggar.
Detta skulle hjälpa till att förklara varför vågorna var så stora nära Palu, men mycket mindre i omgivningen.
"Sådana händelser är mycket svåra att förutse med våra nuvarande tsunamivarningssystem, som förlitar sig på snabba uppskattningar av jordbävningens storlek och plats, "Tillade Cunneen.
Räddningstjänstemän har varit angelägna om att begrava offer i massgravar för att stoppa spridningen av sjukdomar
© 2018 AFP
