En av de viktigaste reservoarerna i sydvästra USA kommer sannolikt att samla mindre än hälften av sin normala mängd våravrinning i år på grund av en varm, torr vinter över stora delar av regionen, sa prognosmakare på onsdagen.

Lake Powell, som sträcker sig över Utah och Arizona, förväntas få 47 procent av sitt genomsnittliga inflöde på grund av lite snö i bergen som matar Coloradofloden, sa Greg Smith, en hydrolog med Colorado Basin River Forecast Center, en del av National Oceanic and Atmospheric Administration.

Smith sa att det bara finns en 10-procentig chans att tillräckligt med bergssnö kommer att falla under resten av vintern och våren för att få inflödet tillbaka till genomsnittet. Det var den sjunde sämsta prognosen för Lake Powell på 54 år.

"Det ser ganska dystert ut" längs några av bifloderna som matar Coloradofloden, Smith sa under en onlinekonferens om vårutsikterna för Lake Powell.

Powell, tillsammans med Lake Mead på gränsen mellan Nevada och Arizona, hjälper till att säkerställa att Colorado River-systemet har tillräckligt med vatten för att klara torra år. Floden levererar vatten till cirka 40 miljoner människor och 6, 300 kvadrat miles (16, 000 kvadratkilometer) jordbruksmark i sju stater:Arizona, Kalifornien, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah och Wyoming.

Floden betjänar också städer och gårdar i nordvästra Mexiko.

Svag avrinning till Lake Powell denna vår kommer sannolikt inte att ha någon omedelbar inverkan på vattenanvändarna eftersom de flesta reservoarer uppför floden från Powell fylldes upp efter förra vinterns friska snöfall, sa Marlon Duke, en talesman för U.S. Bureau of Reclamation, som förvaltar Powell, Mjöd och andra reservoarer.

Men på varandra följande torra vintrar kan innebära att vissa vattenanvändare inte kommer att få sin normala tilldelning under kommande år.

Den här vinterns snöfall i bergen som matar Colorado har varit långt under genomsnittet överlag men varierar kraftigt. Längs Green River, en Colorado River -biflod i Wyoming, snöpackningen är 110 procent av genomsnittet. Längs San Juan River i sydvästra Colorado och nordvästra New Mexico, det är 32 procent av genomsnittet.

En anledning är ett starkt vinterväder som styr stora stormar bort från sydvästra USA och skickar dem norrut, sa Russ Schumacher, Colorado stats klimatolog och docent i atmosfärisk vetenskap vid Colorado State University.

En annan anledning är exceptionellt varma temperaturer över stora delar av sydväst, han sa.

Cirka 90 procent av Coloradoflodens vatten kommer från snösmältning i regionen som kallas Upper Colorado River Basin, en stor del av Colorado, Utah och Wyoming och mindre delar av Arizona och New Mexico.

Flodsystemet har sträckts tunt i åratal på grund av en långvarig torka avbruten av enstaka snöiga år. Lake Mead, den största reservoaren i landet, har sjunkit till 41 procent av kapaciteten. Lake Powell, den näst största, ligger på 56 procent.

Vissa klimatforskare säger att den globala uppvärmningen redan krymper floden. En studie publicerad förra året av forskare från University of Arizona och Colorado State University sa att klimatförändringar skulle kunna minska Colorados flöde med en tredjedel i slutet av århundradet.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.