Många av de döda hittades ensamma, i hem utan luftkonditionering eller fläktar. Några var äldre – en så gammal som 97. Kroppen av en invandrad lantarbetare hittades i en plantskola i Oregon.

Som prognosmakare varnade för en rekordstor värmebölja i Pacific Northwest och västra Kanada förra helgen, tjänstemän inrättade kylcentra, delade ut vatten till hemlösa och vidtog andra åtgärder. Fortfarande, hundratals människor tros ha dött från fredag ​​till tisdag.

En varning för överdriven värme förblev i kraft för delar av nordvästra och västra Kanadas inre på torsdagen.

Dödssiffran bara i Oregon nådde 79, Statens utredare i Oregon sa på torsdagen, med de flesta förekommande i Multnomah County, som omfattar Portland.

I Kanada, British Columbias chefsjurist, Lisa Lapointe, sa att hennes kontor fick rapporter om minst 486 "plötsliga och oväntade dödsfall" mellan fredag ​​och onsdag eftermiddag. I vanliga fall, hon sa att cirka 165 människor skulle dö i provinsen under en femdagarsperiod.

Hon sa att det var för tidigt att med säkerhet säga hur många dödsfall som var värmerelaterade, men att det var troligt att värmen låg bakom de flesta av dem.

Washingtons myndigheter har kopplat mer än 20 dödsfall till värmen, men myndigheterna sa att antalet sannolikt kommer att stiga.

I Oregons Multnomah County, den genomsnittliga offrets ålder var 67 och den äldsta var 97, enligt länshälsoofficer Jennifer Vines.

I en telefonintervju på torsdag, Vines sa att hon hade varit orolig för dödsfall bland väderprognoserna. Myndigheterna försökte förbereda sig så gott de kunde, omvandla nio luftkonditionerade länsbibliotek till kylcentra.

Mellan fredag ​​och måndag, 7, 600 personer svalkade sig bland bokhögarna. Andra gick till ytterligare tre kylcentra. Nästan 60 team sökte upp hemlösa, erbjuda vatten och elektrolyter.

"Vi sökte igenom länet med uppsökande insatser, med uppmaningar till fastighetsförvaltare för låginkomstbostäder att kontrollera sina invånare, " sa Vines.

Men ansträngningarna räckte inte, hon sa:"Det har varit riktigt nykter att se dessa initiala (dödsfall) siffror komma ut."

Oregon Office of Emergency Management Director Andrew Phelps höll med. "Att lära sig om den tragiska förlusten av människoliv till följd av den senaste värmeböljan är hjärtskärande. Som räddningschef – och Oregonian – är det förödande att människor inte kunde få tillgång till den hjälp de behövde under en nödsituation, " han sa.

Bland de döda fanns en lantarbetare som kollapsade i lördags och hittades av arbetskamrater på en plantskola på landsbygden i St. Paul, Oregon. Arbetarna hade flyttat bevattningsledningar, sa Aaron Corvin, talesman för statens arbetarskyddsbyrå, Oregon arbetarskydd och hälsa, eller Oregon OSHA.

Oregon OSHA, vars databas angav dödsfallet som värmerelaterat, utreder arbetsentreprenören Andres Pablo Lucas och Ernst Nursery and Farms, som inte svarade på en begäran om kommentar. Pablo Lucas avböjde att kommentera på torsdagen.

Gårdsarbetaren Pedro Lucas sa att mannen som dog var hans farbror, Sebastian Francisco Perez, från Ixcan, Guatemala. Han hade fyllt 38 dagen innan han dog.

Lucas, vem är kusiner med arbetsentreprenören, kallades till platsen. Men när han kom, hans farbror var medvetslös och döende. En ambulanspersonal försökte återuppliva honom men misslyckades. Lucas sa att Perez var van vid att arbeta i värmen och att familjen väntar på en obduktionsrapport.

Reyna Lopez, verkställande direktör för ett nordvästra lantarbetarförbund, känd under sina spanskspråkiga initialer, PCUN, kallade döden "skamlig" och klandrade både Oregon OSHA för att de inte antog nödregler före värmeböljan, och barnkammaren.

Corvin said Oregon OSHA is "exploring adopting emergency requirements, and we continue to engage in discussions with labor and employer stakeholders."

He added that employers are obligated to provide ample water, shade, additional breaks and training about heat hazards.

An executive order issued in March 2020 by Oregon Gov. Kate Brown would formalize protecting workers from heat, but it is coming too late for the dead farmworker. Brown's order focuses on reducing greenhouse gas emissions and also tells the Oregon Health Authority and Oregon OSHA to jointly propose standards to protect workers from excessive heat and wildfire smoke.

They had until June 30 to submit the proposals, but due to the coronavirus pandemic, the two agencies requested the deadline be pushed back to September.

In Bend, Oregon, a scenic town next to the snowy Cascade Range, the bodies of two men were found Sunday on a road where dozens of homeless people stay in trailers and tents.

Volunteer Luke Richter said he stepped into the trailer where one of the men, Alonzo "Lonnie" Boardman, was found.

"It was very obviously too late. It was basically a microwave in there, " Richter told Oregon Public Broadcasting.

Cooling stations had been set up at the campsite on Saturday, with water, sports drinks and ice available.

Weather experts say the number of heat waves are only likely to rise in the Pacific Northwest, a region normally known for cool, rainy weather, with a few hot, sunny days mixed in, and where many people don't have air conditioning.

"I think the community has to be realistic that we are going to be having this as a more usual occurrence and not a one-off, and that we need to be preparing as a community, " said Dr. Steven Mitchell of Seattle's Harborview Medical Center, which treated an unprecedented number of severe heat-related cases. "We need to be really augmenting our disaster response."

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

This week's heat wave was caused by what meteorologists described as a dome of high pressure over the Northwest and worsened by human-caused climate change, which is making such extreme weather events more likely and more intense.

Seattle, Portland and many other cities broke all-time heat records, with temperatures in some places reaching above 115 degrees Fahrenheit (46 Celsius).

© 2021 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.