En ny studie belyser vikten av att minska förbränningen av fossila bränslen, inte bara för att dämpa trenden med global uppvärmning, men också för att förbättra kvaliteten på Kinas kustvatten. Resultaten publicerades nyligen i Miljövetenskap och teknik . Studien leds av MPhil -studenten Miss Yu Yan Yau och övervakas av Dr Benoit Thibodeau från Institutionen för geovetenskap och Swire Institute of Marine Science, University of Hong Kong (HKU).

Förbränning av fossila bränslen är starkt förknippad med global uppvärmning. Dock, atmosfärisk och marin förorening kopplad till energiproduktion, transport och industriell verksamhet förbises ofta. Produktion av kväveoxider (NOx) -utsläpp via förbränning av fossila bränslen och tillverkning av gödselmedel förorenar atmosfären och leder till bildning av marknära ozon, smog, surt regn och bidrar till den globala uppvärmningen genom växthuseffekten. Dessutom, kväve är ett naturligt gödningsmedel, och sålunda, när atmosfäriska kväveoxider avsätts i vattnet, det kan också ha en befruktande effekt. Denna gödningseffekt kan leda till övergödning, en kedjereaktion som börjar med tillsats av näringsämnen (här, kväveoxider) som ökar produktionen av alger, som, i tur och ordning, dö och sjunka till botten av havet och sönderdelas. Under sönderdelningen av detta organiska material, syre förbrukas från vattnet, sänka innehållet av upplöst syre i botten av havet. Ständiga minskningar av upplöst syresökning leder till hypoxi, en nivå av syresättning som är för låg för att de flesta organismer ska kunna upprätthålla sina normala aktiviteter.

Studien använde trender som projekterades av mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC) i atmosfäriska utsläpp av NOx i kombination med en biogeokemisk modell för att uppskatta effekten av avsättning av kväveoxider i fyra stora kinesiska kusthav:Sydkinesiska havet, Östkinesiska havet, Gula havet och Bohai havet. Forskarna fann att även om atmosfärisk avsättning inte är lika viktig som kväveinsats från floden, det kan fortfarande bränna upp till 15% av den totala mängden organiskt material som finns i botten av havet, ökar avsevärt (upp till 5%) området för hypoxi. Den goda nyheten är att den också fann att en minskning av utsläpp kan leda till en betydande minskning av hypoxiska zoner, och att Sydkinesiska havet är det mest känsliga området för kvävetillförsel.

"Jag hoppas att vår studie ger större uppmärksamhet åt den potentiella nyttan av att minska förbränningen av fossila bränslen på människors och ekosystemets hälsa, men också på lokal ekonomisk verksamhet som fiske, som är kraftigt påverkade av hypoxi, sa fröken Yau.

"Låga syrenivåer observeras i många kusthav runt om i världen och det är viktigt att hitta bättre sätt att hantera detta problem. Medan vi förstår att avloppsvatten och näringsämnen från Pearl River driver det mesta av hypoxin i Greater Bay Area, vi observerar låga nivåer av syre i regioner som inte är direkt påverkade av dessa källor. Således, det är viktigt att undersöka effekten av atmosfärisk avsättning mer lokalt, "Dr Thibodeau anmärkte.