Över hälften av de australiska lärarna lider av ångest och nästan en femtedel är deprimerade. Detta är resultaten av vår snart publicerade studie som bedömer lärares välbefinnande.

Vi undersökte hälsan och välbefinnandet hos 166 australiska skollärare, i åldern 22-65, i en anonym undersökning. Respondenterna avslöjade sin arbetsmiljö, arbetsbelastning och ekonomi vara de viktigaste källorna till stress.

Omkring 18 % av de tillfrågade hade symtom som uppfyllde kriterierna för måttlig till svår depression. Nästan 62 % uppfyllde kriterierna för måttlig till svår ångest medan nästan 20 % (19,75 %) hade svår ångest. Och 56 % uppfyllde kriterierna för medel till hög svårighetsgrad av somatiska symtom. Det är när symtomen är fysiska och kan innefatta smärta, illamående, yrsel och svimning.

Alarmerande, 17 % screenades positiva för att ha troligt alkoholmissbruk eller beroende.

Dessa siffror är högre än de nationella genomsnitten. Cirka 10 % av australierna upplever depression under sin livstid, 13 % upplever ångest, 5 % har diagnosen missbruksstörningar, och 7 % får diagnosen somatisk symtomstörning.

Fynden är oroande av flera skäl, inklusive att lärare måste främja elevernas känslomässiga välbefinnande. Den australiska läroplanen kräver att lärare tar upp elevernas personliga och sociala förmågor. Detta inkluderar att lära eleverna att känna igen och identifiera sina egna känslor, lära ut känslomässig medvetenhet, och relationsutforskning och förståelse.

Men om en lärares psykiska hälsa påverkas, detta kan undergräva deras förmåga att främja elevernas välbefinnande.

Varför är lärare så stressade?

En fjärdedel av australierna rapporterar att de lider av stress. Tidigare undersökningar visar att säljstödsanställda lider av de högsta stressnivåerna av alla yrken. Andra yrken som upplever hög stress inkluderar gästfrihet, Rättslig, social, stödpersonal inom hälso- och välfärd.

Men vår forskning lägger till skollärare till mixen. Detta stöds av andra studier som visar att lärare är mer mottagliga för arbetsrelaterad stress, utbrändhet och allmän psykologisk ångest jämfört med andra yrken.

Tillsammans med att bedöma respondenterna på flera mått på välbefinnande, vår studie bad dem att identifiera det mest stressande i deras liv. Ordmolnet nedan illustrerar frekvensen av lärares huvudsakliga bekymmer – av vilka "arbete" var dominerande. Ju större typsnitt, desto oftare citerades dessa.

Kronisk stress har många negativa konsekvenser, inklusive att utsätta drabbade för långvariga psykiska störningar.

Flera funktioner kan bidra till en stressig undervisningsmiljö. Studier har pekat på brist på utbildningsresurser, svårigheter med personal och föräldrar, arbete överbelastning, tidspress och beteendeutmaningar med elever som bidrar till lärares stress och utbrändhet. Detta kan bidra till att eller förvärra, befintliga psykiska problem.

Lärare kan också dricka som en form av stresslindring. Andra länder har rapporterat att alkoholanvändningen är två till tre gånger högre bland lärare än hos den allmänna befolkningen.

Forskning om arbetsrelaterad stress tyder på att höga nivåer av arbetsinsats måste matchas med höga nivåer av belöningar. Enligt denna modell, en obalans mellan ansträngning och belöning leder till ökade känslomässiga reaktioner och risk för psykiska problem.

Belöningar kan vara ekonomiska, chansen till regelbunden professionell utveckling, arbetssäkerhet, samt beröm, godkännande och aktning. Lärare kan uppleva psykisk ångest och dess associerade hälsokonsekvenser om kraven på deras jobb verkar överträffa belöningarna.

Vi vet att anställda presterar bättre när de har mer kontroll över sina dagliga arbetsscheman, flexibilitet och tillgång till support när de behöver det.

Vi kan se förbättringar i lärares hantering och prestationsförmåga om de erbjuds välmåendeprogram, oavsett om det är som professionell utveckling, tillgång till betalda gymmedlemskap, eller barnomsorgsstöd.

Att ta hänsyn till lärarnas psykiska hälsa bör vara av största vikt. De ligger i framkant av utbildningssystemet och avgörande för att stödja elevernas framgång.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.