Ingenjörs- och datavetenskapsstudenten Jonathan Olds letade efter ett forskningsprojekt för sin master och sin handledare, Professor i nätverksteknik vid School of Engineering and Computer Science Winston Seah, föreslog att utveckla och testa en automatiserad lösning för långtidsövervakning av skred. Resultatet av den forskningen är AccuMM, som Jonathan validerade med en pilotinstallation i Taiwan.
"Den heliga gralen att hantera jordskredrisken är förutsägelse, säger Nick Willis, Viclinks kommersialiseringschef, Teknik, som arbetar med forskarna för att få ut produkten på marknaden. "Men förutsägelser kan bara göras om rörelse - eller, mer viktigt, landmassans acceleration – kan mätas ända ner till antalet millimeter per dag, under en lång period."
Han säger att den traditionella mätmetoden innebär att man skickar en lantmätare eller ingenjör ut i fältet varje dag för att mäta landrörelser med teodoliter - en manual, kostsam process. Även de högre tekniska alternativen som involverar robotar eller drönare är dyra eller har sina nackdelar.
AccuMM använder billiga sol- eller batteridrivna trådlösa GPS-sensorer tillsammans med en unik, molnbaserad algoritm för att beräkna platsen för varje sensor, i förhållande till en fast basstation. Detta gör det möjligt att göra dagliga mätningar vid flera punkter på ett jordskred utan behov av platsbesök, utan krav på sikt eller kablage, och inget behov av ingripande på platsen under fem eller fler år.
Efter piloten i Taiwan, tekniken testas nu närmare hemmet i områden där jordskred har inträffat, inklusive övervakning av transportkorridorerna i Kaikoura, Kāpiti Coast och Wellington.
"Ungefär 66 miljoner människor - en procent av världens befolkning - befinner sig för närvarande i högriskområden med jordskred, " säger Mr Willis "Lägg till händelser som global uppvärmning, förändrade nederbördsmönster och åldrande infrastruktur och det är inte svårt att se det ökande behovet av denna typ av teknik."
Professor Seah säger, "Genom att utnyttja likheten i trådlösa kanalförhållanden mellan sensorer placerade i närheten, vi kan uppnå en hög grad av noggrannhet jämfört med system med mycket högre kostnader. Vi kan driva det trådlösa nätverket genom energiskörd, vilket innebär att vårt system kan fungera under lång tid för att möta övervakningsbehoven hos geotekniska ingenjörer."
Viclink riktar produkten mot geotekniska verkstadsföretag som utför långsiktig analys och övervakning av risk för jordskred, som AccuMM mäter men inte tolkar data eller skickar realtidsvarningar.
