Med nästan två tredjedelar av USA onormalt torrt eller värre, regeringens vårprognos ger lite hopp om lättnad, särskilt i väst där en förödande megatorka har slagit rot och förvärrats.

Väder- och jordbrukstjänstemän varnade för eventuella nedskärningar av vattenanvändningen i Kalifornien och sydväst, ökade skogsbränder, låga nivåer i viktiga reservoarer som Lake Mead och Lake Powell och skador på veteskördar.

National Oceanic and Atmospheric Administrations officiella vårutsikt på torsdag ser en växande torka med en torrare april än normalt, Maj och juni för en stor del av landet från Louisiana till Oregon. inklusive några områden som drabbats hårdast av den svåraste torkan. Och nästan hela det kontinentala USA ser på varmare vår än normalt, förutom små delar av Stilla havet nordvästra och sydöstra Alaska, vilket gör torkan värre.

"Vi förutspår långvarig och utbredd torka, "National Weather Service biträdande direktör Mary Erickson sa. "Det är definitivt något vi tittar på och är mycket bekymrade över."

NOAA räknar med att vårens torka kommer att drabba 74 miljoner människor.

Flera faktorer bidrar till att torkan förvärras, sa byrån. En La Nina-kylning av delar av centrala Stilla havet fortsätter att ge torrt väder för stora delar av landet, medan kraftiga sommarmonsunregn uteblev i sydväst. Meteorologer säger också att Kaliforniens megatork är associerad med långsiktiga klimatförändringar.

Torsdagens nationella torkamonitor visar att nästan 66 % av landet är i ett onormalt torrt tillstånd, den högsta nivån i mitten av mars sedan 2002. Och prognosmakare förutspår att det kommer att förvärras, expanderar i delar av Florida, Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska, Colorado, Wyoming och South Dakota, med små relieföar i delar av de stora sjöarna och New England.

Mer än 44% av landet är i måttlig eller värre torka, och nästan 18% är i extrem eller exceptionell torka - allt väster om Mississippifloden. Klimatforskare kallar det som händer i väst för en "megatorka" som startade 1999.

"Den nästan västomfattande torkan är redan ganska allvarlig i sin bredd och intensitet, och tyvärr verkar det inte troligt att det kommer att bli mycket lättnad i vår, " sade UCLA klimatforskare Daniel Swain, som skriver Weather West-bloggen och inte är en del av NOAA-utblicken. "Vinternederbörden har varit mycket under genomsnittet i stora delar av Kalifornien, och sommarnederbörden nådde rekordlåga nivåer 2020 över öknen sydväst."

Med Sierra Nevada snöpack bara 60% av normala nivåer, USA:s jordbruksdepartements meteorolog Brad Rippey sa att "det kommer att bli en del vattenminskningar och tilldelningsminskningar i Kalifornien och kanske andra områden i sydväst" för jordbruk och andra användningsområden. Det kommer förmodligen att drabba nötgrödor i Golden State.

Vinter- och vårvetesgrödor har också drabbats hårt av torkan i väst med 78 % av vårveteproduktionsarealen under torka. sa Rippey.

Det torra, varma förhållanden de kommande månaderna kommer sannolikt att ge "en förbättrad skogsbrandsäsong, "sa Jon Gottschalck, chef för NOAA:s förutsägelsegren.

Swain från UCLA sa att skogsbränderna förmodligen inte kommer att vara lika illa som 2020 eftersom så mycket vegetation redan har brunnit och torkan fördröjt återväxten. Förra året, han sa, skogsbranden var så massiv att den kommer att vara svår att överskrida, även om denna brandsäsong troligen kommer att vara över genomsnittet.

Torka och värme skapar en ond cirkel. När det är så här torrt, mindre av solens energi går till att avdunsta jordfuktighet eftersom den inte är lika blöt, Swain sa. Det lämnar mer av energin för att värma upp luften, och värmen gör torkan värre genom att förstärka avdunstning.

"Över västerut, det är tydligt att klimatförändringarna har ökat temperaturerna i huvudsak året runt, som har minskat bergssnöpackning och ökad avdunstning – vilket avsevärt förvärrar svårighetsgraden av de pågående torkan, " han sa.

Under nästa vecka eller två, delar av centrala USA kan få fickor av kraftigt regn, men frågan är om det kommer att räcka för att kompensera för stora regnunderskott på High Plains från det senaste året, Nebraska delstatens klimatolog Martha Shulski sa.

Torkans baksida är att för första gången på tre år, NOAA projicerar noll stora våröversvämningar, med mindre mängder av mindre och måttliga översvämningar.

Cirka 82 miljoner människor riskerar översvämningar i vår, mestadels mindre utan egendomsskador. Det är en minskning från 128 miljoner människor förra året.

Översvämningar tenderar att vara ett kortsiktigt dyrt lokaliserat problem medan torka och skogsbränder drabbar större områden och är längre. NOAA-klimatolog Karin Gleason.

Sedan 1980 har NOAA har spårat väderkatastrofer som orsakade minst 1 miljard dollar i skador. De 28 torkarna har orsakat nästan 259 miljarder dollar i skador, medan de 33 översvämningarna har kostat cirka 151 miljarder dollar.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.