Att städa upp stränder kan öka lokala ekonomier utöver att bevara naturskatter och djurmiljöer.
Bara i södra Kaliforniens Orange County, de ekonomiska fördelarna med strandrensning kan sträcka sig från $ 13 per invånare under en tremånadersperiod om skräp minskas med 25 procent till $ 42 per invånare med en 75-procentig minskning av plast och annat skräp längs havet, enligt en ny studie. Det kan innebära upp till 46 miljoner dollar i länets ekonomi på bara en sommar.
Detta är den första studien för att jämföra mängden havsrester med strandbesökares beteende och beräkna en ekonomisk fördel för att städa upp dessa stränder, sa Tim Haab, professor i jordbruk, miljö- och utvecklingsekonomi vid Ohio State University.
För att komma med en uppskattad fördel, Haab och hans medförfattare inledde en tvådelad studie, som visas online i tidningen Marin resursekonomi . Arbetet gjordes i samarbete med National Oceanic and Atmospheric Administration:s program för marint skräp.
Forskarna utvärderade mängden havsrester på 31 Kaliforniens stränder och fann att vissa var mycket smutsigare än andra. Skräp inkluderar plast som tvättas in från fartyg, skräp som hittar till stranden från floder och ströet som strandbesökare lämnar efter sig.
Forskargruppen skickade också undersökningar till 4, 000 slumpmässigt utvalda Orange County-invånare för att lära sig om vilka stränder de besöker och vad de letar efter på en bra sol-och-surfplats. De hörde av sig från 36 procent av dessa hushåll och analyserade deras 1, 436 genomförda undersökningar. Vissa besökte stranden ofta, andra mindre ofta. Information från tusentals strandresor gick in i analysen.
Övergripande, Kalifornien rankade frånvaron av marint skräp och bra vattenkvalitet som viktiga egenskaper när de bestämde sig för att besöka en strand - 66 procent av de tillfrågade kallade dessa faktorer "mycket viktiga". Dessa kvaliteter rankade över naturskönhet, bekväm parkering och sandighet.
Forskarna kunde ta information om deltagarnas strandanvändningsmönster - och hur långt de reser för att komma till en önskvärd strand - för att beräkna en resekostnad kopplad till att hoppa över smutsiga stränder i närheten till förmån för längre utflykter till en renare kust. De tog andra inflytanden på strandbesökares beteende, t.ex. tillgänglighet av soptunnor och strandbelastning, beaktas vid analys av data.
"Mycket arbete har gjorts för att kvantifiera de fysiska kostnaderna för havsrester, men hittills har vi inte kunnat kvantifiera den ekonomiska nyttan av att städa upp stränderna och förhindra problemet i första hand, "Sa Haab.
"Vi kunde korrelera havsrester med resemönster och komma fram till potentiella kostnadsbesparingar om folk gick till närmare stränder."
Uppskattade besparingar varierade från 29,5 miljoner dollar (12,91 dollar per Orange County-invånare) till 46,5 miljoner dollar (42,30 dollar per Orange County-invånare) under en tremånadersperiod. Uppskattningen av den lägre delen baserades på en minskning av skräp med 25 procent; den högre uppskattningen på en 75-procentig minskning.
"Med tanke på omfattningen av dessa fördelar, en mängd olika marina skrotningsaktiviteter kommer sannolikt att visa sig vara kostnadseffektiva, "skrev forskarna.
"2016, friluftsliv stod för 374 miljarder dollar, eller 2 procent, av bruttonationalprodukten i USA. Detta visar att förbättrad miljökvalitet kan gynna ekonomin, "Sa Haab.
Han sa att besparingarna kan bli ännu större än vad som beskrivs i studien. Det tog inte hänsyn till resenärer från utanför Orange County, till exempel, inte heller övervägde det fördelar utöver de som erbjuds strandbesökare, som en hälsosammare livsmiljö för marint liv.
Studien kan tjäna till att informera politiska beslut genom att visa att det finns ekonomiska skäl - förutom de miljömässiga - att leta efter sätt att förhindra havsrester och städa upp plast och annan skräp på stränder.
"Vi lägger ett dollarvärde på strandrensningsinsatser. Detta är viktigt eftersom det hjälper statliga myndigheter att kvantifiera fördelarna med ansträngningar för att hålla marint skräp ur våra vattenvägar och utanför våra stränder, "säger studieförfattaren Christopher Leggett från Berggrundsstatistik.
Haab skulle vilja arbeta med en större utvärdering av de ekonomiska effekterna av havsrester för att bättre förstå skillnader i kustsamhällen i USA och utomlands, han sa.
