Forskare undrade först hur en glaciär sjö som denna plötsligt kunde försvinna. Fotograf:George Wood / Agency:Dreamstime.com Någon gång i maj 2007, en glacial sjö i södra Chile försvann. Chilenska lantmätare rapporterade i mars att sjön var dess vanliga storlek, 100 fot djup och täcker ett område runt fem tunnland. Beläget i Bernardo O'Higgins Park, i södra Anderna, sjön är (var) sällan besökt och hade inte ens ett namn. När chilenska skogsbrukare kom fram, de blev förvånade över att inte hitta något mer än "isbitar på den torra sjöbädden och en enorm spricka" där den namnlösa sjön en gång hade varit [Källa:The Guardian]. Fem mil bort, en flod som en gång var mer än 130 fot bred flödade knappt. Vad kan orsaka en så stor störning att en hel sjö och en stor flod försvinner?
Den globala uppvärmningen verkar vara det knepiga svaret på sistone när en dramatisk miljöförändring observeras. Verkligen, global uppvärmning är ett stort bekymmer för sjöar, eftersom många vattendrag upplever avtagande vattennivåer på grund av en kombination av låg nederbörd och höga temperaturer. I Magallanesprovinsen, där sjön ligger, Tempano och Bernardo glaciärer krymper, och båda dessa glaciärer bidrog med vatten till sjön. Experter som Gino Casassa och Andres Rivera, båda glaciologerna, peka på global uppvärmning som orsaken till glaciärernas smältning. Så global uppvärmning ansågs omedelbart som en möjlig orsak, men när man undersöker sjön, forskare övervägde flera andra möjligheter.
En teori som forskare ansåg var att en jordbävning i området öppnade en spricka i jorden, som drog ner i sjön. Södra Chile upplever hundratals små jordbävningar om året, och en ganska stor skakning detekterades den 21 april. Sprickan som observerades i den tomma sjöbädden kunde ha gett ett utlopp för sjövattnet att fly, ungefär som en propp som dras från ett handfat.
En andra möjlighet bygger delvis på den globala uppvärmningen och glaciärernas smältning. Glaciala sjöar utvecklas ofta bakom naturliga dammar, som är gjorda av is eller en hög med sten och jordskräp som en glaciär lämnar efter sig (kallad a morän ). När dammen är trasig, vare sig genom en lavin, jordbävning, uppvärmning eller annan händelse, vatten bryter igenom och sjön rinner ibland.
Det tog forskare flera veckor innan de kunde upptäcka svaret eftersom webbplatsen är mycket avlägsen - cirka 4, 900 fot över havet och 1, 250 mil söder om Chiles huvudstad, Santiago. Men i början av juli 2007 forskare fick sitt svar.
Det har en undersökning visat för mycket vatten var problemet. De smältande glaciärerna Tempano och Bernardo fyllde sjön bortom kraterens kapacitet. Det ökade trycket bröt sjöns morän genom vilken vatten rann ut, senare hamnar i havet. Sjön fylls på igen när isbitarna på sjöbädden smälter, även om chilenska forskare påpekade att den globala uppvärmningen hade en allvarlig effekt. Glaciärer smälter och reformeras naturligt, men uppvärmningen gör att Tempano och Bernardo glaciärerna smälter mer än de borde.
För några sjöar, snabbt uppträder eller försvinner är en del av en naturlig process. Sjön i Chile existerade inte för 30 år sedan, fastän, på nytt, global uppvärmning påverkar sannolikt processen. Några sjöar, inklusive många i Alaska och Floridas Lake Jackson, gå igenom en liknande process regelbundet, försvinner och återkommer under vissa årstider, eller från år till år eller decennium till årtionde.
Det här sinkhålet är ett av två som orsakar Floridas Lake Jackson att tömmas minst vart 25:e år. Bild som används i det offentliga området Medan många vattendrag genomgår naturliga cykler av försvinnande och återuppkomst, flera industriella katastrofer har också fått sjöar att försvinna eller dyka upp. Louisianas Lake Peigneur representerar ett av de mest ökända av dessa fall. 1980, Lake Peigneur var bara 11 fot djup på den djupaste punkten men spred sig över 1, 300 tunnland. Det innehöll en ö med en botanisk park, flera oljeplattformar och saltgruvor djupt under sjön.
Den 21 november, 1980, ett oljeborrningsteam hade svårt att ta bort sin borr som fastnade cirka 1, 200 fot under sjöns yta. Plötsligt hörde borrbesättningen höga ljud och deras plattform började luta. Av rädsla för en total kollaps av oljeriggen, arbetarna övergav plattformen. Plattformen välte och, chockerande, försvann helt under vattnet. En våldsam bubbelpool utvecklades snabbt där oljeriggen hade varit. Andra borrplattformar och en kaj sugs in. Riktningen mot Delcambre -kanalen, som hade runnit in i Mexikanska golfen, var omvänd och 11 pråmar och en bogserbåt gled in i bubbelpoolen. Gruvarbetare i saltgruvorna 1, 500 fot nedan började evakuera när vatten började rusa in i grottorna.
Som det blev, en felberäkning hade fått borrteamet att arbeta på fel plats. Ett litet hål hade snabbt expanderat när sjöns sötvatten flödade in och urholkade gruvens saltrika väggar. Mirakulöst, alla 50 gruvarbetare kom säkert ut och ingen dödades. Men en grund, 3,5 miljarder gallon, sötvattensjön hade plötsligt försvunnit. Den omvända Delcambre-kanalen skapade ett 150-fots vattenfall av saltvatten, och två dagar senare var Peigneursjön 1:a, 300 fot djup saltvattensjö. Många nya typer av växter och vilda djur dök upp, och nio av de 11 pråmarna drog tillbaka upp till ytan efter att kratern var fylld med saltvatten. I slutet, Texaco och dess borrpartners betalade ut miljoner dollar i stämningar, men var troligen skyddade från ytterligare skador eftersom händelsernas katastrofala karaktär gjorde det svårt att räkna ut exakt vad som hade hänt.
Saltonhavet skapades av en miljökatastrof men tar nu in bevattningsavrinning och är värd för en mängd olika vilda djur. Foto av Geographer. Distribueras under Creative Commons Attribution 2.5. Saltonhavet i sydöstra Kalifornien är också resultatet av en miljökatastrof. Innan koloniseringen av det amerikanska väst, Saltonbassängen hade sett en och annan, naturlig översvämning från Colorado River. Faktiskt, år 1500, området översvämmades för att bilda en vattendrag 26 gånger större än det nuvarande Saltonhavet. Senare, området användes av gruvföretag, avsatt för indiska reservationer och fungerade som en del av den pågående striden om regionens jordbruksvattenförsörjning. Fortfarande, allt vatten som rann in i bassängen stannade inte kvar länge.
År 1905, en kanal skapades för att leda bort vatten från Colorado River. Men dålig konstruktion gjorde att vatten kunde bryta mot kanalväggen, i huvudsak avleda floden till Salton Basin. Under 1905 och 1906, vatten fortsatte att rinna in i bassängen innan brottet stängdes. Saltonhavet är nu Kaliforniens största sjö, hem för många typer av fåglar och fiskar, men det har fortsatt att plågas av kontroverser och rykten om bekämpning av bekämpningsmedel. Dock, upprepade tester har visat att dessa rykten är falska och massiva dödsfall av fåglar och fisk tros ha berott på ett bakterieutbrott (ett som inte utgör någon fara för människor). Trots dessa dödsfall, Saltonhavet fortsätter att vara värd för många typer av vilda djur och att fungera som ett förråd för avrinning av jordbruksbevattning. Ett restaureringsprojekt pågår för att bevara havets känsliga ekologi och för att utveckla det som ett turist- och rekreationsmål.
För mer information om försvinnande sjöar, konstiga miljöfenomen och andra relaterade ämnen, kolla in länkarna på nästa sida.
QuizhörnaVet du redan allt om försvinnande sjöar? Bevisa dina kunskaper i Försvinner Lake Quiz .
