I en nyligen genomförd studie, forskare från Sverige, U.K. och Israel säger att tiden kan vara rätt för många industriländer att återuppliva en idé som en gång troddes vara omöjlig:personliga koldioxidutsläpp (PCA). Konceptet, de rapporterar, har starkare möjligheter på grund av en förvärrad klimatkris, förändringar i personligt beteende på grund av covid-19-krisen och framsteg inom artificiell intelligens och IKT.

Leds av Kungliga Tekniska Högskolan i Stockholm, forskargruppen från University of Oxford, Israels interdisciplinära centrum (IDC), Herzliya, och University College London (UCL), publicerade designprinciper för att säkerställa att partnerskaps- och samarbetsavtal skulle gynna alla nationer när det gäller ekonomisk tillväxt, skapa jobb, bättre utbildning och skydd av mänskliga rättigheter, bland andra områden, i enlighet med FN:s mål för hållbar utveckling.

Publicerar i Naturens hållbarhet i hälarna på IPCC:s nyktra rapport nyligen, forskarna fann att beteendeförändringar på grund av covid-19-krisen, i kombination med ökad digitalisering och framsteg inom IKT och artificiell intelligens, erbjuda en perfekt storm av möjligheter att ompröva en idé som en gång hade förkastats som "för sin tid, " som den brittiska regeringen uttryckte det.

Den nuvarande klimatpolitiken inriktar sig mest på utsläpp som riktar sig till storskaliga koldioxidutsläpp, såsom kraftverk och industriell verksamhet. Men den nya forskningen riktar sig mot gapet mellan offentlig politik och individuellt beteende.

"Människor tittar hjälplöst på medan skogsbränder, översvämningar och pandemin orsakar förödelse i samhället, ändå har de inte befogenhet att ändra händelseförloppet, " säger huvudförfattaren Francesco Fuso Nerini, Docent vid KTH och föreståndare för universitetets Climate Action Centre. "Personliga klimatbidrag skulle tillämpa en marknadsbaserad strategi, tillhandahålla personliga incitament och alternativ som kopplar deras handlingar till globala koldioxidminskningsmål."

Medförfattare Yael Parag, professor i energipolitik vid IDC i Israel, säger att forskarnas underliggande syfte med uppsatsen är att hjälpa till att möjliggöra delat ansvar, på alla nivåer i samhället, eftersom hotet om global uppvärmning är universellt. "Det handlar inte om att flytta begränsningsansvaret från regeringar och stora industrier till individer. Det handlar om att lägga till individer till insatsen, " säger Parag.

Och PCA ger individer tydliga ramar för att bidra effektivt, säger medförfattaren Paul Ekins, resurs- och miljöpolitisk professor vid UCL. "Människor är desperata efter att göra något... men alltför ofta får de triviala råd, som att förskölja disken innan du sätter dem i diskmaskinen, " säger Ekins. "Ett personligt koldioxidutsläppssystem skulle berätta för dem vad de kan göra för att göra en verklig skillnad, i ett sammanhang där de visste att andra människor också skulle göra sitt bidrag.

"Leta inte längre efter en radikal, effektivt förslag på hur individer kan göra sin livsstil mer klimatvänlig."

Medförfattare Tina Fawcett, tillförordnad ledare för energiprogrammet, Environmental Change Institute, Oxfords universitet, säger att PCA förkroppsligar rättvisa och transparens, erbjuda människor meningsfulla val. "Det tar inte bort behovet av några svåra beslut, men det säkerställer att dessa bidrar till effektiva samhällsomfattande åtgärder för att minska vår klimatrisk, " hon säger.

En gång antogs vara för dyrt och oanvändbart, PCA kunde nu implementeras med mindre svårighet, tack vare framsteg inom IKT och AI. Dock, forskarna säger att PCA måste utformas på ett sätt som inte kommer att negativt påverka fattiga och utsatta befolkningar, och bör överväga hur dess komponenter överensstämmer med FN:s mål för hållbar utveckling för att eliminera fattigdom och minska ojämlikhet, bland andra.

Fuso Nerini säger att implementering av partnerskaps- och samarbetsavtal skulle kräva modiga "first mover"-länder. "Det finns tydliga politiska risker med att förespråka utmanande eller radikal politik, särskilt om de aldrig har implementerats någon annanstans och det inte finns någon tidigare policyerfarenhet att lära av, " han säger.

"På samma gång, dessa "först ut" kan uppleva fördelar som går långt utöver att minska utsläppen och uppnå nettonollmål."

Bland dessa fördelar kan vara att hjälpa till att möjliggöra en hållbar återhämtning från covid-19-krisen. PCA skulle gynna antagandet av en livsstil med låga koldioxidutsläpp, och därmed gynna infrastruktur och innovation med låga koldioxidutsläpp.

Denna riktning skulle öppna upp utrymme för nya företag och tekniker för att stödja minskade personliga utsläpp, säger Fuso Nerini. Till exempel, nya teknikföretag skulle kunna dra fördel av handel med koldioxidkrediter mellan individer, koppla samman de som har mer koldioxidutsläpp än de behöver med dem som behöver utsläppsrätter.