Värma, våta somrar är historiskt ovanliga och kan medföra oväntade störningar i ekosystemen och samhället, enligt ny forskning från University of British Columbia.

När klimatförändringarna höjer sommartemperaturerna runt om i världen, ökad nederbörd kan kompensera risken för torka i vissa regioner. Dock, en tidning publicerad i Naturkommunikation den här månaden visar att blötare somrar kan medföra andra problem i ett värmande klimat.

"Terrestra klimat runt om i världen tenderar att växla mellan svala, blöta somrar vissa år och varma, torra somrar andra år, " sa UBC skogsdoktorand Colin Mahony, huvudförfattare till studien. "Men klimatförändringarna driver många klimat mot varmare och blötare förhållanden. Vi upptäckte att där temperatur och nederbörd ökar tillsammans, klimatet förändras snabbare än vad temperaturtrenden ensam skulle antyda."

Varmare, blötare somrar kan ge oväntade effekter, som sjukdomsutbrott och missväxt, eftersom de bryter mot de klimatnormer som ekosystem och mänskliga samhällen är anpassade till.

För studien, Mahony och medförfattaren Alex Cannon från Environment and Climate Change Canada tittade på historiska observationer som går tillbaka till 1901 och globala klimatmodellprojektioner till år 2100.

Tidigare studier av enbart temperatur har lyft fram tropikerna som en hotspot för framväxande okända klimat. Dock, denna nya forskning pekar på subtropiska och tempererade regioner - sydöstra USA, centrala Kanada, norra Australien, södra Afrika, centrala Asien och afrikanska Sahel – som områden där dessa typer av varmare, våtare extremer är mest sannolikt att inträffa.

"Vi har precis kommit in i den tidsperiod då vi förväntar oss att se den här effekten, sa Mahony.

Nästa steg kommer att vara att titta på specifika effekter av dessa sammansatta klimatextremer i enskilda regioner i världen. Myggburna sjukdomar hos människor som zikavirus, denguefeber och malaria främjas av både värme och stående vatten, och kan förvärras av varma-våta extremer.

Närmare hemmet, de senaste utbrotten av svampsjukdomar i skogarna i västra Nordamerika har kopplats till varmare och blötare förhållanden vid specifika tider på året.

"Vissa svamputbrott under de senaste decennierna, till exempel Dothistroma nålskada, kunde troligen ha förutsetts genom att spåra hur temperatur och nederbörd förändrades tillsammans, sa Mahony, som har arbetat som jägmästare i British Columbia i 10 år och har sett effekterna av klimatförändringarna på marken. "För att svara på den globala uppvärmningen, vi måste förstå hur framtidens klimat kommer att vara annorlunda än det välbekanta, historiska klimat som vi är anpassade till."