Seldrivna 3D-skrivare som är avsedda att återanvända allestädes närvarande plastskräp och hjälpa till att förbättra tillgången till rent vatten har framgångsrikt prövats på Salomonöarna.

Under de senaste 12 månaderna, Deakin University, i samarbete med Plan International Australia, har utvecklat världens första teknologi som kan skriva ut VVS- och sanitetstillbehör med kasserad plast.

Forskargruppen har just återvänt från Salomonöarna, där skrivarna testades framgångsrikt i fältet, drivs med solenergi, trots en vecka med cyklon och regn.

Efter en sopresa för att samla in plastavfall, teamet konverterade den hårda och mjuka plasten de samlade in, inklusive kasserade tangentbord, jerryburkar och skrivarpatroner, i plasttråd som matades in i skrivaren.

Arbeta med frivilliga från lokala byar för att identifiera läckor i landsbygdens vattenförsörjningssystem, projektgruppen mätte rören, designade en reservdel och 3-D-printade delen i hårdplast. Teamet använde också mjuk plast för att 3D-printa tätningar för läckande kranar.

Dr Mazher Mohammed, en senior forskare vid Deakins tekniska högskola, sa att resan hade fått honom att mynta termen "extrem 3-D-utskrift".

"Det var fantastiskt att inte bara komma utanför labbmiljön, men att testa vår utrustning mitt i djungeln under cykloniska förhållanden. Om vi ​​kan få det att fungera här, Jag tror verkligen att vi kan få det att fungera var som helst, " sa Dr. Mohammed.

"I de delar av Salomonöarna vi besökte finns det ett stort behov av skräddarsydda sanitetsdelar. Vi såg felaktiga rör överallt, bandagerad med bilinnerslangar, bambu och tyg. Vissa kranar läckte motsvarande en hink vatten med några minuters mellanrum.

"Medan vi på Salomonöarna fann att vi kunde använda den återvunna plasten för andra applikationer, från smyckestillverkning, korgflätning och till och med gräsklippning. Vi tror att vi bara har repat ytan på den potentiella applikationen för denna utrustning, hjälpa till att förvandla skräp till en skatt."

Planera International Australias chef för vatten, Sanitet och hygien, Tom Rankin, sa att de potentiella tillämpningarna av tekniken - drivs av fritt och rikligt solsken - var "obegränsade".

"Att hitta effektiva metoder för återvinning är viktigt överallt, men särskilt på platser som Honiara, där plastavfallet ökar och dess hantering förblir minimal. På Honiaras gator, det finns plast bokstavligen överallt. Det täpper igen avloppen och orsakar översvämningar och rinner ut i havet, döda marint liv. Vårt mål var att förvandla plastavfall till användbara delar och vi har uppnått det, " sa Mr Rankin.

"Denna rättegång var ett stort framsteg och vi gjorde vad vi ville, som skulle bevisa att återvunnen plast kan användas för att skriva ut användbara delar. Det fungerar och det är stora nyheter. Nästa steg är att få tekniken att fungera tillförlitligt och att överväga vad vi mer kan använda den till."