En kinesisk startup lanserade framgångsrikt landets första kommersiella raket som kan bära satelliter i omloppsbana på torsdag, när rymdkapplöpningen mellan Kina och USA blir varmare.

Pekingbaserade Interstellar Glory Space Technology – även känd som iSpace – sa att den skickade upp två satelliter i omloppsbana runt 13:00 Peking-tid (0500 GMT) från Jiuquan, en statlig uppskjutningsanläggning i Gobiöknen.

Det tre år gamla företaget är ett av dussintals kinesiska rivaler som trängs om en del av den globala rymdindustrin, beräknas vara värd omkring 1 biljon dollar år 2040 enligt Morgan Stanley.

Sektorn domineras för närvarande av SpaceX och Blue Origin i USA.

Men kinesiska startups är mest fokuserade på att bygga teknik för att skjuta upp mikrosatelliter istället för rymdturism som deras amerikanska motsvarigheter, sa en taleskvinna för iSpace.

Mikrosatelliter är vanligtvis inte större än en skokartong och används för att övervaka grödor, vädermönster eller katastrofplatser eller används av universitet för forskningsändamål.

De är billigare att bygga och enklare att använda än traditionella versioner av lastbilsstorlek och deras lansering har blivit en lukrativ marknad, domineras för närvarande av det indiska rymdprogrammet.

Den 20 meter långa raketen designad av iSpace med namnet Hyperbola-1 nådde en höjd av 300 kilometer (186 miles), enligt ett uttalande på företagets officiella WeChat sociala mediekonto.

Företaget avböjde att säga hur mycket det kostade dem att bygga raketen.

Två andra privata kinesiska raketbyggare, LandSpace och OneSpace, har båda misslyckats med att skjuta upp sina raketer i omloppsbana under det senaste året.

En gång dominerades av statliga forskningsbyråer och militären, Kina tillät privata företag att gå in i rymdindustrin för att bygga och skjuta upp satelliter 2014.

Men i juni skärpte Peking övervakningen av sektorn, utfärda nya riktlinjer som sa att privata aktörer behövde få statligt tillstånd innan de påbörjade rymdrelaterad forskning eller tillverkning.

© 2019 AFP