Så många som 153 miljoner för tidiga dödsfall kopplade till luftföroreningar skulle kunna undvikas över hela världen under detta århundrade om regeringarna påskyndar sin tidtabell för att minska utsläppen av fossila bränslen, en ny Duke University-ledd studie finner.

Studien är den första som projicerar antalet liv som kan räddas, stad för stad, i 154 av världens största stadsområden om nationerna går med på att minska koldioxidutsläppen och begränsa den globala temperaturhöjningen till 1,5 ^o C inom en snar framtid snarare än att skjuta upp de största utsläppsminskningarna till senare, som vissa regeringar har föreslagit.

För tidiga dödsfall skulle sjunka i städer på alla bebodda kontinenter, studien visar, med de största vinsterna i räddade liv som inträffade i Asien och Afrika.

Kolkata och Delhi, Indien, leda listan över städer som gynnas av påskyndade utsläppsminskningar med upp till 4,4 miljoner beräknade räddade liv och upp till 4 miljoner beräknade räddade liv, respektive. Tretton andra asiatiska eller afrikanska städer kan vardera undvika mer än 1 miljon för tidiga dödsfall och cirka 80 ytterligare städer kan vardera undvika minst 100, 000 dödsfall.

Nästan 50 tätorter på andra kontinenter kan också se betydande vinster i antalet räddade liv, med sex städer - Moskva, Mexico City, Sao Paolo, Los Angeles, Puebla och New York - alla kan undvika mellan 320, 000 och 120, 000 för tidiga dödsfall.

De nya prognoserna understryker de allvarliga bristerna i att ta den lägsta kostnaden för utsläppsminskningar, som tillåter utsläpp av koldioxid och tillhörande luftföroreningar att förbli högre på kort sikt i hopp om att de kan kompenseras av negativa utsläpp inom en avlägsen framtid, sa Drew Shindell, Nicholas professor i geovetenskap vid Duke's Nicholas School of the Environment.

"Den billigaste metoden ser bara på hur mycket det kommer att kosta att omvandla energisektorn. Den ignorerar de mänskliga kostnaderna för mer än 150 miljoner förlorade liv, eller det faktum att minskade utsläpp på kort sikt kommer att minska den långsiktiga klimatrisken och undvika behovet av att förlita sig på framtida koldioxidborttagning, "sa han." Det är en mycket riskfylld strategi, som att köpa något på kredit och anta att du någon gång kommer att ha en tillräckligt stor inkomst för att betala tillbaka allt. "

Shindell genomförde den nya forskningen med Greg Faluvegi från Columbia University Center for Climate Systems Research och NASA:s Goddard Institute for Space Studies; Karl Seltzer, doktorand i jord- och havsvetenskap vid Duke; och Cary Shindell, en student i civil- och miljöteknik vid Duke. De publicerade sina fackgranskade fynd 19 mars i tidningen Naturens klimatförändringar .

Finansiering kom från NASA:s Goddard Institute for Space Studies.

För att genomföra studien, de körde datasimuleringar av framtida utsläpp av koldioxid och tillhörande föroreningar som ozon och partiklar under tre olika scenarier. Det första scenariot simulerade effekterna av att ha accelererade minskningar av koldioxidutsläpp och nästan inga negativa utsläpp under resten av 2000 -talet. Det andra scenariot simulerade effekterna av att tillåta något högre koldioxidutsläpp på kort sikt, men med fortfarande tillräckligt stora minskningar för att begränsa uppvärmningen av atmosfären till 2 ^o C vid sekelskiftets slut. Det tredje scenariot simulerade effekterna av ett ännu mer accelererat tillvägagångssätt, där utsläppen på kort sikt reduceras till en nivå som skulle begränsa uppvärmningen i atmosfären till 1,5 ^o C.

Forskarna beräknade sedan människors hälsoeffekter av föroreningsexponering under varje scenario över hela världen-men med fokus på resultat i större städer-med hjälp av väletablerade epidemiologiska modeller baserade på decennier av folkhälsodata om luftföroreningar relaterade dödsfall.

"Eftersom luftföroreningar är något vi förstår mycket väl och har omfattande historiska data om, vi kan med relativt hög säkerhet säga hur många människor som kommer att dö i en given stad under varje scenario, "Sa Shindell." Förhoppningsvis, denna information kommer att hjälpa beslutsfattare och allmänheten att förstå fördelarna med att påskynda koldioxidminskningar på kort sikt, på ett sätt som verkligen slår hem. "