I ett decennium, forskare undersöker hur trädslagets mångfald påverkar trädens samexistens och deras tillväxtprestanda i det största biologiska mångfaldsexperimentet med träd över hela världen, det så kallade "BEF-China" -experimentet. Ett av BEF-China-teamets huvudintressen är att utforska sambandet mellan trädmångfald och flera ekosystemfunktioner, särskilt de som gynnar samhället, t.ex. träproduktion eller lindring av jorderosion.

För det här syftet, en experimentell plats med c. 50 hektar i det subtropiska Kina planterades med mer än 400, 000 träd och buskar. Träd har uppnått en höjd av 10 till 15 m och deras kronor har bildat en tät baldakin vid den tiden.

Resultaten kastar nu nytt ljus på träd-träd-interaktioner:Den lokala miljön i ett träd avgör starkt dess produktivitet, vilket betyder att trädindivider som växer i ett artrikt grannskap producerar mer trä än de som omges av grannar av samma art. "Särskilt imponerande är upptäckten att ett träds inbördes förbindelser med dess närmaste grannar orsakar högre produktivitet för hela trädgemenskapen (dvs. skogsbeståndet), och att sådana lokala grannskapsinteraktioner förklarar mer än 50% av den totala skogsbeståndsproduktiviteten, "säger skogsekologen Dr. Andreas Fichtner. Vikten av lokala grannskapsinteraktioner för att reglera produktiviteten i skogsbestånden ökar i takt med att skogsbestånden var rikare på trädslag. Dessa fynd visar att samexistensen mellan angränsande träd och deras småskaliga interaktioner är betydande för att förklara produktivitet av artrika blandskogar.

Forskarna kunde också identifiera mekanismer som förklarar varför artrika stadsdelar främjar trädproduktivitet. Deras resultat visar att konkurrensen är mindre utbredd i artrika stadsdelar och att artrika stadsdelar till och med kan leda till underlättande av t.ex. en förbättring av de mikroklimatiska förhållandena eller genom positiva interaktioner med jordsvampar.

"Dessa fynd bidrar till en djupare förståelse av trädinteraktioner och skogsekosystemens funktion, och är särskilt relevanta för naturvård och skogsbruk, "säger professor Dr. Goddert von Oheimb från Institutionen för skogvetenskaper vid TU Dresden. Till exempel, skogsplanteringsprogram i länder som tidigare upplevt dramatisk avskogning, kan dra nytta av att plantera flera inhemska trädslag i minsta rumsliga skala (dvs. den lokala grannskapsnivån) istället för att plantera monokulturer eller blanda monospecifika fläckar vid större rumsliga skalor. Vidare, studien betonar vikten av långsiktiga åtgärder för att bevara den globala biologiska mångfalden. Detta kommer i sin tur att gynna skogsekosystemens multifunktionalitet och deras tillhörande ekosystemtjänster som gynnar samhället. "Detta visar att bevarande av biologisk mångfald inte uteslutande är en ekologisk eller etisk fråga, utan snarare en nödvändighet för att säkerställa socioekonomisk välfärd, säger doktor Andreas Fichtner.