Forskare har använt ljudet av havet för att upptäcka vägen som heta vätskor tar till en supervulkan i södra Italien.

Med hjälp av en innovativ teknik som använder 'hum' - eller seismiskt ljud - av vågor som kraschar vid kusten av Campi Flegrei, forskare har tagit fram en seismisk bild av vulkanens djupare struktur som avslöjar huvudvägen som leder heta vätskor till ytan.

Deras forskning har presenterats i en dokumentär - "The Next Pompeii" - på Nova, en populärvetenskaplig serie om stora amerikanska programföretaget PBS. Dokumentären belyser de innovativa vetenskapliga tekniker som används för att övervaka Campi Flegrei - en vulkanisk kaldera väster om Neapel som senast utbröt för fem århundraden sedan.

Området har varit relativt lugnt sedan 1980-talet, när injektionen av vulkaniskt material i vulkanens grundare struktur orsakade tusentals små jordbävningar, som följdes av 38 år av relativ tystnad.

Seismisk avbildning är en av de viktigaste metoderna som används av forskare för att exakt kartlägga en vulkanstruktur på djupet, men den låga seismiska aktiviteten i området under nästan fyra decennier har gjort att Campi Flegreis inre struktur har förblivit ett mysterium - fram till nu.

Den så kallade "matarvägen" som upptäcktes av forskare antas ha bildats under den sista perioden av seismisk aktivitet på 1980-talet, och tar med sig vulkaniskt material från vulkanens djup, ligger ute till havs.

Materialet färdas sedan uppåt och längs etablerade vägar under vulkanen mot fumaroler vid Solfatara och Pisciarelli - belägna ungefär i mitten av kalderan - där de drivs ut som ånga genom ångande ventiler.

Seismologer professor Luca De Siena, Dr Carmelo Sammarco och Dr David Cornwell ledde studien från School of Geosciences vid University of Aberdeen. De arbetade tillsammans med Vesuvius -observatoriet, som informerar den italienska regeringens avdelning för civilskydd om hotet från vulkanisk aktivitet i regionen.

Professor De Siena, nu vid universitetet i Mainz, sade:"Genom att använda bullret vid havet för att skapa en seismisk bild, vi har äntligen en bättre uppfattning om hur vulkaniskt material rör sig från vulkanens djup till ytan, "

"Detta är första gången denna relativt nya teknik har använts i ett mycket befolkat område, och det visar oss att matarvägen som skapades i början av 1980-talet verkar fullt fungerande 2011-2013, när vi samlade in uppgifterna.

"Detta är viktigt eftersom det förbättrar vår förståelse av vulkanens karaktär, vilket i slutändan kan förbättra övervaknings- och tidiga varningsprocedurer i ett område som bebos av miljontals människor. "