Runt 7, 600 år sedan, uppkomsten av jordbruksbosättningar i sydöstra Europa och den efterföljande civilisationens framsteg stannade plötsligt. Detta orsakades troligen av en abrupt höjning av havsnivån i norra Egeiska havet. Forskare vid Senckenberg Biodiversity and Climate Research Centre, Goethe-universitetet i Frankfurt och University of Toronto har nu upptäckt bevis för denna oceanografiska händelse och en tidigare plötslig havsnivåhöjning i fossilerna av små förkalkade marina alger som bevarats i havsbottensediment i Egeiska havet. Effekterna av dessa händelser på den historiska samhällsutvecklingen understryker de potentiella ekonomiska och sociala konsekvenserna av en framtida höjning av havsnivån på grund av globala klimatförändringar, skriver forskarna i studien som nyligen publicerats i tidskriften Vetenskapliga rapporter .

Med ursprung i Mellanöstern, den neolitiska tidsåldern bevittnade en av de mest betydande omvälvningarna av civilisationen i mänsklighetens historia:övergången från en kultur av jägare-samlare till en jordbruks- och stillasittande livsstil. Under den neolitiska revolutionen, jordbrukssamhällen började också spridas mot sydöstra Europa. Dock, arkeologiska utgrävningar visar att utvecklingen av bosättningar tillfälligt minskat med cirka 7, 600 år sedan. Forskare från Frankfurt har nu identifierat en av de troliga orsakerna till detta.

"Ungefär 7, 600 år sedan, havsnivån måste ha stigit abrupt i Medelhavsregionerna som gränsar till sydöstra Europa. norra Egeiska havet, Marmarasjön och Svarta havet noterade en ökning med mer än en meter. Detta ledde till översvämningar av låglänta kustområden som skulle ha varit idealiska områden för bosättning, " säger huvudförfattaren professor Dr. Jens Herrle från tyska Senckenberg Biodiversity and Climate Research Center och Goethe-universitetet.

Den nya studien är baserad på en sedimentkärna från havsbotten i norra Egeiska havet, som gjorde det möjligt för Herrle och hans medarbetare att rekonstruera salthalten i denna del av Medelhavet mellan 11, 000 och 5, 000 år sedan. Havsbotten är rikligt rik på små fossiler av den förkalkade algerten Emiliania huxleyi. Sett på nära håll under ett svepelektronmikroskop, storleksförändringar hos dessa alger bevarade en signal om salthaltsnivån i Egeiska havets ytvatten under deras livstid.

"Dessa förkalkande alger bevisar två snabba minskningar av salthalten, vid ungefär 8, 400 och igen 7, 600 år sedan, vilket endast kan förklaras av att en högre volym lågsalt ytvatten strömmade från Svarta havet in i norra Egeiska havet vid dessa tider. En förutsättning för detta är en snabb höjning av havsnivån som skulle leda till ett ökat utflöde av ytvatten i denna riktning. Källan till detta kan ha varit Lake Agassiz i Nordamerika. Denna glaciala smältvattensjö var innesluten av is och upplevde ett massivt brott under denna period, som tömde en enorm mängd vatten i havet, " förklarar Herrle.

De nya bevisen stöder en slutsats om omfattande översvämningar längs kanterna av nordöstra Medelhavet, sammanfallande med två stillestånd i den neolitiska revolutionen. Den tidigare förändringen av havsnivån cirka 8, För 400 år sedan uppmärksammades av det nya salthaltsrekordet sammanfaller med arkeologiska datum som tyder på att bosättningen på låglänta områden redan hade försvårats avsevärt av stigande havsnivåer och de efterföljande klimatförändringarna. Den förnyade höjningen av havsnivån 800 år senare hindrade sannolikt övergången till jordbrukssamhällen ytterligare.

"Våra resultat visar att tidpunkten och svårighetsgraden av tidigare fluktuationer i havsnivån redan har haft en betydande effekt på mänsklighetens historia under dess tidiga jordbruksutveckling, " förklarar Herrle avslutningsvis. "På grund av klimatförändringarna, vi förväntar oss att den globala havsnivån kommer att stiga med upp till en meter under de kommande 100 åren. Miljontals människor kan därför fördrivas från kustområden, med allvarliga sociala och ekonomiska konsekvenser."