I denna 4 mars, 2017, Foto, turister njuter av den populära Maya-bukten på ön Phi Phi, Krabi-provinsen. Myndigheterna har beordrat en tillfällig stängning av stranden som gjorts känd av Leonardo DiCaprio-filmen "The Beach" för att stoppa miljöskador orsakade av för många turister. (AP Photo/Rajavi Omanee)
De dagliga horderna av turister har utmattat den thailändska stranden som gjorts känd av Leonardo DiCaprio-filmen.
Maya Bay, på ön Phi Phi Leh i Andamansjön, kommer att vara stängd för alla besökare under fyra månader årligen från och med i juni för att möjliggöra återhämtning av de misshandlade korallreven och havslivet. Beslutet att hålla besökarna borta togs på onsdagen av Thailands nationalparker och djurlivsavdelning.
"Det är som någon som har arbetat i decennier och aldrig har slutat, " sa Thon Thamrongnawasawat, en framstående marinforskare och medlem av Thailands nationella strategikommitté för miljöutveckling. "Överansträngd och trött, all skönhet på stranden är borta. Vi behöver en timeout för stranden."
Många thailändska marina nationalparker är stängda från mitten av maj till mitten av oktober, men på grund av turistefterfrågan, Maya Bay har varit öppet året runt sedan ett Hollywood-team satte sin fot där 1999 för att filma "The Beach, " den mörka backpackerberättelsen baserad på en roman av Alex Garland.
Stranden tar emot i genomsnitt 200 båtar och 4, 000 besökare varje dag. Nyligen genomförda undersökningar av ett team ledd av marinbiologer fann att en stor del av korallreven runt området är borta och havslivet har praktiskt taget försvunnit.
Andra sydostasiatiska badorter är också hotade.
I Filippinerna, President Rodrigo Duterte har lovat att stänga Boracay, en liten central ö populär för sina pudervita sandstränder och pulserande nattliv, säger att det har blivit en "avloppsbrunn".
"Deras avfall skulle gå direkt till havet. Där är bakteriehalten redan mycket hög, " sa Duterte förra veckan. "Det ser bara bra ut på grund av den vita kustlinjen."
Hans högsta miljötjänstemän säger att Boracay kan vara stängd den sista veckan i april efter att ett 30-dagars varsel har utfärdats och att den tropiska ön hamnat i ett katastroftillstånd för att regeringen ska kunna utöka nödmedel till drabbade bybor och anläggningar.
Under stängningen, som kan pågå i sex månader eller mindre, en massiv sanering planeras och strandresorter och andra anläggningar som inte uppfyller kraven skulle behöva installera system för avfallsbehandling och bortskaffande för att stoppa ytterligare kontaminering. Boracay drog mer än 1 miljon turister förra året främst från Asien, USA och Europa.
I denna 13 maj, 2005, fil foto, en man lägger sista handen på sitt sandslott längs stranden i Boracay, centrala Filippinerna. När Thailands regering meddelade att den kommer att stänga sin ikoniska Maya Bay på ön Phi Phi Leh, Filippinernas president Rodrigo Duterte har lovat att stänga Boracay, en liten central ö populär för sina pudervita sandstränder och pulserande nattliv, säger att det har blivit en "avloppsbrunn". (AP Photo/Pat Roque, Fil)
Boracay-tjänstemän kan ställas inför administrativa fall för att ha tillåtit att miljölagar bryts i flera år och för att de inte har kunnat reglera tillströmningen av turister utanför öns kapacitet.
Thon sa att den thailändska strandens tillfälliga stängning kommer att kickstarta rehabiliteringsprocessen.
"Om du frågar mig om det är för sent att rädda våra öar, svaret är nej. Men om vi inte gör något idag, det kommer att vara för sent, " sade Thanya Netithammakum, chef för National Parks and Wildlife Department.
När Maya Bay öppnar igen, avdelningen kommer att sätta en daglig gräns på 2, 000 turister, medan båtar inte längre får ankra där och måste lägga till på motsatta sidan av ön vid flytbryggor.
Antalet besökare som stranden har sett är ohållbart, och en tillfällig stängning är bättre än ingenting, sa Thon.
"Lokalbefolkningen vet det och vi vet alla att, " sade han. "Detta skulle vara ett bra sätt att börja hantera våra turistdestinationer. Och vi kan förbättra det vi lär oss efter det första året. Vi vet att det är viktigt att vi förvaltar våra resurser väl. Det handlar inte om fler turister utan om hållbar turism som också gynnar lokalbefolkningen."
Mer än 35 miljoner turister besökte Thailand förra året, jämfört med runt 10 miljoner när "The Beach" hade premiär 2000.
Thailändska myndigheter har tidigare stängt av öar som förstörts av massturism. Koh Yoong, en del av Phi Phi-ökedjan, och Koh Tachai, i Similan Islands nationalpark, har varit förbjudna för turister permanent sedan mitten av 2016.
Thon, som undersökte båda öarna nyligen, sa att resultaten har varit fantastiska. Områden med en dyster havsmiljö och korallblekning kryllar nu av robust och färgstarkt havsliv och koraller, han sa. Han är säker på att den årliga stängningen också kommer att hjälpa till att återställa Maya Bay.
"Jag har alltid drömt om att vi en dag skulle kunna arbeta för att få henne tillbaka till livet. Jag har följt och arbetat på Maya Bay i mer än 30 år. Jag hade sett det när det var en himmel och jag ser det när det inte har någonting vänster. Allt vi kan göra för att föra tillbaka detta paradis till Thailand är drömmen om en marinbiolog, " han sa.
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
