Enstegs sonderingsraketer används för att transportera vetenskaplig utrustning till, eller strax bortom, Jordens atmosfär för att mäta fenomen som norrsken. Nyligen, forskare har börjat designa raketer med hybridmotorer, som fungerar genom att växla mellan olika faser av fast bränsle och flytande eller gasoxiderande ämnen. Hybridraketer är billigare, säkrare och renare än de med konventionella fastbränslemotorer.

Även om hybridraketer fortfarande till stor del befinner sig i design- och prototypfasen, det har gjorts avsevärda framsteg i designtekniken som används för att modellera och förutsäga optimal raketprestanda. Nu, Kazuhisa Chiba vid University of Electro-Communications i Tokyo, tillsammans med forskare över hela Japan, har visat de potentiella fördelarna med ett "utsläcknings-reignition"-protokoll i hybridraketer med hjälp av en plattform för ny designinformatik (DI).

Datorbaserad DI gör det möjligt för forskare att undersöka fördelar med hybridraketer under konceptdesign genom att illustrera många delar av fysiken för raketuppskjutning och flygning i ett designutrymme i "fågelperspektiv". Chibas team ville avgöra om det var fördelaktigt att avfyra raketmotorerna mer än en gång ('extinction-reignition') för den övergripande flygvägsstabiliteten, avstånd och flyglängd i den nedre termosfären.

Teamet körde datormodellen tusentals gånger, varje gång justera olika variabler - såsom släckningstid mellan första och andra förbränning - för att bestämma de potentiella fördelarna med ett släcknings-återantändningsprotokoll och den optimala raketdesignen. Deras resultat tyder på att medan downrange-avståndet inte förlängdes, tiden i termosfären förlängdes. Ytterligare utforskning av de data som genererades föreslog en hypotes om att utöka downrange i framtiden.