Ett intervall på mindre än en grad Fahrenheit (eller en halv grad Celsius) av klimatuppvärmning under nästa århundrade kan göra stor skillnad när det gäller sannolikheten för framtida isfria somrar i Arktis, Ny forskning från University of Colorado Boulder visar.

Resultaten, som publicerades idag i tidskriften Naturens klimatförändringar , visa att en begränsning av uppvärmningen till 2,7 grader Fahrenheit (1,5 grader Celsius) skulle minska sannolikheten för en isfri arktisk sommar till 30 procent till år 2100, medan en uppvärmning med 3,6 grader Fahrenheit (2 grader Celsius) skulle göra minst en isfri sommar säker.

"Jag förväntade mig inte att en halv grad Celsius skulle göra stor skillnad, men det gör det verkligen, sa Alexandra Jahn, författare till studien och en biträdande professor vid CU Boulders avdelning för atmosfäriska och oceaniska vetenskaper och en stipendiat vid Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR). "Vid 1,5 grader Celsius, hälften av tiden håller vi oss inom vår nuvarande havsisregim sommar, medan om vi når 2 graders uppvärmning, sommarens havsis-området kommer alltid att ligga under vad vi har upplevt de senaste decennierna."

Studien använde simuleringar från Community Earth System Model (CESM) som kördes på National Center for Atmospheric Research (NCAR) och undersökte uppvärmningsscenarier från 1,5 grader Celsius hela vägen till 4 grader Celsius (7,2 grader Fahrenheit) i slutet av århundrade. Studiens nedre gräns är ett viktigt riktmärke över hela världen; under 2015, det internationella klimatavtalet från Paris satte ett globalt mål om att begränsa uppvärmningen till 1,5 grader Celsius.

Arktisk havsisutbredning har minskat totalt sett under de senaste åren med ökande globala temperaturer, men effekterna av framtida uppvärmning är fortfarande osäkra. De nya rönen illustrerar att olika scenarier för koldioxidutsläpp (CO2) leder till drastiskt olika resultat för arktisk sommarhavsis.

"Denna dataset gör att vi kan förutsäga hur snart vi sannolikt kommer att se isfria förhållanden och hur ofta, " sa Jahn. "Under scenariot med 4 grader Celsius, vi skulle ha en hög sannolikhet för en tre månaders isfri period under sommarmånaderna till 2050. I slutet av seklet, som kan hoppa till fem månader om året utan is. Och även för halva uppvärmningen, isfria förhållanden på upp till 2 månader om året är möjliga i slutet av 2000-talet."

Men, Jahn fortsatte, om uppvärmningen stannar vid 1,5 grader Celsius, sannolikheten för isfria somrar skulle minska med 70 procent, fördröja eller potentiellt till och med undvika en sådan händelse helt och hållet.

Den betydande skillnaden i resultaten, Jahn sa, kan ge ytterligare incitament för länder att försöka nå målet för 1,5 graders uppvärmning för att bevara nuvarande ekologiska förhållanden.

"De goda nyheterna är att havsisen har snabba svarstider och teoretiskt sett skulle kunna återhämta sig om vi sänkte den globala temperaturen när som helst i framtiden, sade Jahn. Under tiden, fastän, andra ekosystem kan se permanenta negativa effekter från isförlusten, och de kan inte nödvändigtvis studsa tillbaka."