Potentiellt farlig felaktig information om coronaviruset har spridit sig från kontinent till kontinent som själva pandemin, tvingar världens största teknikföretag att vidta oöverträffade åtgärder för att skydda folkhälsan.

Facebook, Google och andra har börjat använda algoritmer, nya regler och faktavarningar för att slå ner skadliga konspirationsteorier för coronaviruset, tvivelaktiga annonser och obevisade lösningar som regelbundet dyker upp på deras tjänster - och som kan äventyra liv.

Hälsomyndigheter, kritiker och andra som länge har bett teknikföretagen att intensifiera sitt svar på virala falskheter har välkomnat den nya ansträngningen, säger att plattformarna nu arbetar snabbare än någonsin för att rensa sina webbplatser för felaktig information om coronaviruset.

"Det var definitivt, inom företagen, en förskjutning, "sa Andy Pattison, chef för digitala lösningar för Världshälsoorganisationen, som i nästan två år har uppmanat företag som Facebook att vidta mer aggressiva åtgärder mot desinformation mot vaccination.

Pattison sa att han och hans team nu direkt flaggar vilseledande information om coronaviruset och, ibland, lobby för att det ska tas bort från Facebook, Google och Googles YouTube-tjänst.

Förra månaden, Iranska medier rapporterade att mer än 300 människor hade dött och 1, 000 blev sjuka i landet efter att ha intagit metanol, en giftig alkohol som ryktas vara ett botemedel på sociala medier. En man i Arizona dog också efter att ha tagit klorokinfosfat - en produkt som någon misstag är antimalarialäkemedlet klorokin, som president Donald Trump och konservativa experter har utpekat som en behandling för COVID-19. Hälsomyndigheter har varnat för att läkemedlet inte har visat sig vara säkert eller effektivt som virusterapi.

Dagar senare, Twitter och Facebook började slå ner på ett aldrig tidigare skådat sätt mot inlägg som marknadsför overifierade behandlingar.

Twitter tog bort ett inlägg av Trumps personliga advokat Rudy Giuliani som beskrev hydroxiklorokin, en kusin till klorokin, som "100 procent effektiv" mot coronavirus. Företaget tog också bort en tweet från Fox News -personligheten Laura Ingraham och beskrev vad hon kallade läkemedlets "lovande resultat".

Andra allmänt delade påståenden om att hydroxiklorokin botar COVID-19 lever vidare. En konservativ radiovärds tweet som hävdar att "ALLA sjukhus och vårdpersonal använder den med total framgång" har delats mer än 12, 000 gånger.

I vad som kan vara en första, Facebook tog bort ett inlägg från Brasiliens president Jair Bolsanaro, som främjade hydroxiklorokin som "att arbeta på alla ställen" för att behandla coronavirus. Twitter tog också bort en tillhörande video.

Facebook har länge motstått uppmaningar att faktakontrollera eller ta bort falska påståenden direkt från politiker, hävdar att allmänheten borde kunna se vad deras folkvalda säger. I denna pandemi, dock, plattformarna har inget annat val än att ompröva sina regler kring desinformation, sa Dipayan Ghosh, co-director för Platform Accountability Project vid Harvard Kennedy School.

"Skadan för samhället är tydlig:det är döden, "Sade Ghosh. "De vill inte på något sätt hållas ansvariga för att vidmakthålla rykten som kan leda direkt till döden."

Andra webbplatser har också skärpt sin policy.

YouTube började ta bort videor som hävdade att coronaviruset orsakades av trådlösa 5G-nätverk förra veckan. Några av videorna hade fått hundratusentals visningar. Google söker efter "5G" och "coronavirus" omdirigerar nu användarnas nyhetsvideor som debunkerar teorin.

Facebook-ägda privata meddelandetjänster WhatsApp har begränsat hur många chattar användare kan vidarebefordra meddelanden till i ett försök att begränsa spridningen av covid-19 desinformation. Eftersom WhatsApp krypterar alla meddelanden, den kan inte läsa dem för att avgöra om de innehåller felaktig information.

Pandemin har skapat nya utmaningar för innehållsmoderering. Tidigt på, hälsoöverväganden tvingade entreprenörerna som anställer mänskliga moderatorer att skicka hem de flesta av dem, där de av integritetsskäl inte kunde göra sitt jobb. Facebook överförde så småningom en del av det arbetet till egna anställda och lutade tyngre på program för artificiell intelligens. På senare tid, det har gjort nya arrangemang för kontraktsmoderatorer att göra sina jobb på distans.

Under tiden, falska annonser för masker, handsprit och oreglerade blodprov för covid-19 visas fortfarande på Facebook och Google. Och en man från North Carolina med 44, 000 YouTube -prenumeranter som klagade över att hans videor som marknadsförde 5G- och coronavirusteorin togs bort använder nu plattformen för att haka $ 99 -prenumerationer för att se hans videor.

De tekniska plattformarna påpekar att de lägger ut fakta om viruset från nyhetskanaler, faktagranskare, och hälso -tjänstemän framför sina användare när deras skyddsåtgärder misslyckas.

Googla på "coronavirus" så hänvisas du till din lokala hälsoavdelning. Sök på Twitter efter "coronavirus hoax" så får du en länk till U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Titta på en video om koronaviruskonspirationsteori på YouTube och du kommer att se en etikett som marknadsför legitima nyhetskanaler och information om covid-19 från CDC sväva över den.

"Det finns mycket desinformation när det saknas bra information, sade Pattison. "Människor kommer att fylla tomrummet av rädsla."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.