Hur mycket klimatförändringar är naturliga? Hur mycket är konstgjort?

Som någon som har arbetat med att upptäcka klimatförändringar och dess orsaker i över 20 år blev jag både förvånad och inte förvånad över att jag blev ombedd att skriva om detta ämne av Konversationen . För nästan alla klimatforskare, fallet är bevisat att människor är den överväldigande orsaken till de långsiktiga förändringar i klimatet som vi observerar. Och att detta ärende ska avslutas.

Trots detta, Klimatförnekare fortsätter att få framträdande plats i vissa medier, vilket kan få folk att tro att klimatförändringar som skapats av människor fortfarande är ifrågasatta. Så det är värt att gå tillbaka till vetenskapen för att påminna oss själva om hur mycket som redan har fastställts.

Successiva rapporter från den mellanstatliga panelen för klimatförändringar – på uppdrag av FN att bedöma vetenskapliga bevis om klimatförändringar – har utvärderat orsakerna till klimatförändringarna. Den senaste specialrapporten om global uppvärmning på 1,5 grader bekräftar att de observerade förändringarna i globalt och regionalt klimat under de senaste 50 åren nästan helt beror på mänsklig påverkan på klimatsystemet och inte på naturliga orsaker.

Vad är klimatförändringar?

Först bör vi kanske fråga vad vi menar med klimatförändringar. Intergovernmental Panel on Climate Change definierar klimatförändringar som:"En förändring i klimatets tillstånd som kan identifieras genom förändringar i medelvärdet och/eller variationen av dess egenskaper och som kvarstår under en längre period, vanligtvis årtionden eller längre."

Orsakerna till klimatförändringarna kan vara vilken kombination som helst av:

• Intern variation i klimatsystemet, när olika komponenter i klimatsystemet – som atmosfären och havet – varierar på egen hand för att orsaka fluktuationer i klimatförhållandena, som temperatur eller nederbörd. Dessa internt drivna förändringar sker vanligtvis under decennier eller längre; kortare variationer som de som är relaterade till El Niño faller inom parentesen av klimatvariabilitet, inte klimatförändringar.
• Naturliga yttre orsaker såsom ökning eller minskning av vulkanisk aktivitet eller solstrålning. Till exempel, vart elfte år eller så, solens magnetfält vänder helt och detta kan orsaka små fluktuationer i den globala temperaturen, upp till ca 0,2 grader. På längre tidsskalor – tiotals till hundratals miljoner år – kan geologiska processer driva förändringar i klimatet, på grund av skiftande kontinenter och bergsbyggande.
• Mänsklig påverkan genom växthusgaser (gaser som fångar värme i atmosfären som koldioxid och metan), andra partiklar som släpps ut i luften (som absorberar eller reflekterar solljus som sot och aerosoler) och markanvändningsförändringar (vilket påverkar hur mycket solljus som absorberas på landytor och även hur mycket koldioxid och metan som absorberas och frigörs av vegetation och jordar. ).

Vilka förändringar har upptäckts?

Den mellanstatliga panelen för klimatförändringars senaste rapport visade att, i genomsnitt, den globala ytlufttemperaturen har stigit med 1°C sedan början av betydande industrialisering (som ungefär började på 1850-talet). Och det ökar i allt snabbare takt, för närvarande 0,2°C per decennium, eftersom koncentrationerna av växthusgaser i atmosfären i sig har ökat allt snabbare.

Haven värms också upp. Faktiskt, cirka 90 % av den extra värme som fångas i atmosfären av växthusgaser absorberas av haven.

En varmare atmosfär och hav orsakar dramatiska förändringar, inklusive branta minskningar av arktisk sommarhavsis som djupt påverkar de arktiska marina ekosystemen, ökande havsnivåhöjning som översvämmer lågt belägna kustområden som Stillahavsöatoller, och en ökande frekvens av många klimatextremer som torka och kraftigt regn, såväl som katastrofer där klimatet är en viktig drivkraft, som skogsbrand, översvämningar och jordskred.

Flera bevislinjer, med olika metoder, visa att mänskligt inflytande är den enda rimliga förklaringen till de mönster och omfattningen av förändringar som har upptäckts.

Detta mänskliga inflytande beror till stor del på våra aktiviteter som släpper ut växthusgaser, som koldioxid och metan, samt solljusabsorberande sot. De viktigaste källorna till dessa värmande gaser och partiklar är förbränning av fossila bränslen, cementproduktion, marktäckeförändring (särskilt avskogning) och jordbruk.

Vädertillskrivning

De flesta av oss kommer att kämpa för att fånga långsamma förändringar i klimatet. Vi känner klimatförändringar till stor del genom hur det påverkar vädret från dag till dag, säsong till säsong och år till år.

Vädret vi upplever härrör från dynamiska processer i atmosfären, och interaktioner mellan atmosfären, haven och landytan. Mänskligt inflytande på det bredare klimatsystemet påverkar dessa processer så att vädret idag på många sätt skiljer sig från hur det skulle ha varit.

Ett sätt vi tydligare kan se klimatförändringarna är genom att titta på svåra väderhändelser. En gren av klimatvetenskapen, kallas extrem händelse eller vädertillskrivning, tittar på minnesvärda väderhändelser och uppskattar omfattningen av mänsklig påverkan på hur allvarliga dessa händelser är. Den använder vädermodeller som körs med och utan uppmätta växthusgaser för att uppskatta hur enskilda väderhändelser skulle ha varit annorlunda i en värld utan klimatförändringar.

Från och med början av 2019, nästan 70 % av väderhändelserna som har bedömts på detta sätt visades ha fått sin sannolikhet och/eller omfattning ökad av mänsklig påverkan på klimatet. I en värld utan global uppvärmning, dessa händelser skulle ha varit mindre allvarliga. Cirka 10 % av studierna visade en minskning av sannolikheten, medan den globala uppvärmningen för de återstående 20 % inte har haft någon märkbar effekt. Till exempel, en studie visade att mänsklig påverkan på klimatet hade ökat sannolikheten för torkan 2015-2018 som drabbade Kapstaden i Sydafrika med en faktor tre.

Att anpassa sig till ett förändrat klimat

Extrema väderförhållanden ligger bakom många av de faror som skadar samhället och den naturliga miljö vi är beroende av. Allt eftersom den globala uppvärmningen har fortskridit, så har frekvensen och intensiteten av dessa faror, och den skada de orsakar.

Minimera effekterna av dessa faror, och ha mekanismer på plats för att snabbt återhämta sig från effekterna, är målet för klimatanpassning, som nyligen rapporterats av Global Commission on Adaptation.

Som kommissionen förklarar, att investera i anpassning är meningsfullt utifrån ekonomiska, sociala och etiska perspektiv. Och eftersom vi vet att klimatförändringar orsakas av människor, samhället kan inte längre använda "brist på bevis" på sin orsak som en ursäkt för passivitet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.