Bränderna i Amazonasregionen 2019 var utan motstycke när de förstördes. Tusentals bränder hade bränt mer än sju, 600 kvadratkilometer i oktober det året. År 2020, saker är inte bättre och, med all sannolikhet, kan vara värre.

Enligt projektet Global Fire Emissions Database som drivs av NASA, bränderna i Amazonas 2020 överträffade dem 2019. Faktum är att 2020 års bränder har varit de värsta sedan minst 2012, när satelliten användes första gången. Antalet bränder som brände den brasilianska Amazonas ökade med 28 procent i juli 2020 jämfört med föregående år, och bränderna den första veckan i september är dubbelt så höga som under 2019, enligt INPE, Brasiliens nationella forskningsutrymme.

Trots ökningen av bränder, internationell uppmärksamhet har minskat 2020, troligen på grund av COVID-19-pandemin. Ändå har nedbrytningen av Amazonas regnskog djupa konsekvenser från klimatförändringar till global hälsa.

Globala klimatimplikationer

Amazonas regnskog täcker cirka åtta miljoner kvadratkilometer - ett område större än Australien - och är hem för en häpnadsväckande mängd biologisk mångfald.

Det hjälper till att balansera den globala koldioxidbudgeten genom att absorbera koldioxid från atmosfären, och spelar en nyckelroll i den globala vattencykeln, stabilisera det globala klimatet och nederbörden. Ett nio nationers nätverk av inhemska territorier och naturområden har skyddat en enorm mängd biologisk mångfald och primär skog.

Ändå är dessa länder belägrade. Från och med 2019, uppskattningsvis 17 procent av Amazonas skogstäckning har varit klart eller bränd sedan 1970-talet, när regelbundna mätningar började och Amazonas var närmare intakt.

När regnskogen blöder biomassa genom avskogning, det tappar sin förmåga att fånga kol från atmosfären och släpper ut kol genom förbränning. Om de årliga bränderna som bränner Amazonas inte begränsas, en av världens största kolsänkor kommer gradvis att utvecklas till en kolblandare, släpper ut mer koldioxid än det sekvestrerar.

Medan de globala effekterna är fruktansvärda, de lokala effekterna av dessa bränder är också betydande. Ihållande dålig luftkvalitet, som sträcker sig långt in i Brasilien och andra regioner i Sydamerika, inklusive i storstadscentra som São Paulo, kan leda till hälsoproblem.

När vägar byggs och skogar rensas för virkesproduktion och jordbruk, en schackbräda med tropiska skogskanter skapas. Dessa destruktiva aktiviteter kan leda till snabba utrotning och en allvarlig förlust av artrikedom var som helst som mänskligt intrång inträffar.

Många forskare förutspår att avskogning driver Amazonas mot en vändpunkt, bortom vilken den gradvis kommer att förvandlas till en halvtorr savanna. Om avskogningen av regnskogen fortsätter förbi en tröskel på 20-25 procent total avskogning, flera positiva återkopplingsöglor kommer att leda till ökningen av Amazonasbassängen.

Globala hälsoimplikationer

Zoonotiska sjukdomar, som SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19, är på uppgång. Att förstå grundorsakerna till dessa överflödshändelser som flyttar virus från djur till människor ger oss inblick i hur vi kan förhindra framtida zoonotiska utbrott. Nedbrytningen och fragmenteringen av tropiska regnskogar som Amazonas kan vara en nyckelfaktor i denna process.

Skakbrädan med skogskanter ökar de potentiella kontaktpunkterna mellan människor och vilda djur, vilket i sin tur ökar sannolikheten för virusöverföring och uppkomsten av nya mänskliga sjukdomar. Intakta skogar och hög biologisk mångfald, å andra sidan, kan ge en "utspädningseffekt" i samband med en lägre prevalens och spridning av patogener.

Den nuvarande pandemin kan mycket väl ha haft en miljömässig uppkomst. Att upprätthålla Amazonas nuvarande höga biologiska mångfald är viktigt, både för hälsan i det globala ekosystemet och eftersom, annat, Amazonas kan bli en framtida hotspot för nya sjukdomar. När vi skyddar det globala ekosystemet, Vi skyddar oss också mot nya zoonotiska sjukdomar.

Insatser är komplexa, men skyddet av inhemska territorier, restaurering av redan nedbrutna marker och, viktigast, fortsatt internationell medvetenhet om politisk dynamik och konsumentval, alla erbjuder oss sätt att avvärja mötande tragedi. Om vi ​​inte tar en längre syn på denna pandemi och letar uppströms efter förare och orsaker, pandemier kommer att fortsätta att dyka upp.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.