En stor spricka, sträcker sig flera kilometer har plötsligt dykt upp nyligen i sydvästra Kenya, som rapporterats av BBC News.

tåren, som är ungefär 50 fot gånger djup och 50 fot bred och fortsätter att växa, orsakade en del av motorvägen Nairobi-Narok att kollapsa och kan ha åtföljts av viss seismisk aktivitet i området. Geologer fokuserar nu på att fastställa varför sprickan har uppstått, och om dess bildande på något sätt är relaterat till det faktum att Afrika delar sig i två delar.

Dr. Lucía Pérez-Díaz från Royal Holloway, University of London, skrev en artikel om händelsen och bad om hennes expertutlåtande i frågan.

Jordens litosfär (bildad av skorpan och den övre delen av manteln) är uppdelad i ett antal tektoniska plattor.

Dessa plattor är inte statiska, men rör sig i förhållande till varandra med olika hastigheter, "glidar" över en trögflytande astenosfär.

Exakt vilken eller vilka mekanismer som ligger bakom deras rörelse diskuteras fortfarande, men det är troligt att det inkluderar konvektionsströmmar inom astenosfären och de krafter som genereras vid gränserna mellan plattorna.

Dessa krafter flyttar inte bara plattorna runt, de kan också få plattorna att spricka, bilda en spricka och potentiellt leda till skapandet av nya plattgränser. East African Rift-systemet är ett exempel på var detta händer just nu.

East African Rift Valley sträcker sig mer än 3, 000 km från Adenbukten i norr mot Zimbabwe i söder, dela den afrikanska plattan i två ojämlika delar:den somaliska och nubiska plattan.

Aktivitet längs den östra grenen av sprickdalen, springer längs Etiopien, Kenya och Tanzania, blev uppenbart när den stora sprickan plötsligt dök upp i sydvästra Kenya.

Dr. Lucía Pérez-Díaz, Postdoktor, forskare, sa:"Jorden är en ständigt föränderlig planet, även om förändring i vissa avseenden kan vara nästan omärklig för oss.

"Platttektoniken är ett bra exempel på detta. Men då och då händer något dramatiskt och leder till förnyade frågor om att den afrikanska kontinenten delas i två delar."

Den östafrikanska rivningen är unik genom att den tillåter forskare att observera olika skeden av sprickor längs dess längd.

Åt söder, där klyftan är ung, förlängningsfrekvensen är låg och fel uppstår över ett stort område. Vulkanismen och seismiciteten är begränsad.

Mot Afar-regionen, dock, hela sprickdalsbotten är täckt av vulkaniska stenar. Detta tyder på att i detta område, litosfären har tunnat ut nästan till punkten för fullständig sönderdelning. När detta händer, ett nytt hav kommer att börja bildas genom stelning av magma i utrymmet som skapas av de uppbrutna plattorna.

Så småningom, under en period av tiotals miljoner år, havsbottnens spridning kommer att fortskrida längs sprickans hela längd.

Havet kommer att strömma in och, som ett resultat, den afrikanska kontinenten kommer att bli mindre och det kommer att finnas en stor ö i Indiska oceanen som består av delar av Etiopien och Somalia, inklusive Afrikas horn.

Dramatiska händelser, som plötsliga motorvägssplittringar eller stora jordbävningar kan ge kontinentala sprickor en känsla av brådska men, för det mesta, det går ut på att splittra Afrika utan att någon ens märker det.