Klimatförändringar och livsmedelssäkerhet är två av de största utmaningarna för mänskligheten. I Swinburne, Professor Mark Adams utforskar hur baljväxter kan spela en roll i ett hållbart jordbruk.

Professor Adams är professor i biovetenskap och innovation, och huvudförfattare till ett nytt papper publicerat i Trender inom växtvetenskap .

Han säger att vi borde odla kikärter, linser och andra baljväxter, minst lika ofta som vi gör vete, korn och ris.

Skär ner på konstgödsel

Ungefär hälften av världens livsmedelsproduktion stöds av användning av konstgödsel, vilket hjälper grödor att växa snabbare och mer produktivt.

Överanvändning av gödningsmedel kväve förorenar vatten och luft, och kan ha knock-on-effekter som inkluderar förlust av arter, utarmning av andra jordnäringsämnen, och förorening av dricksvatten.

Eftersom de gör sitt eget kväve från atmosfären, baljväxter är inte lika begränsade av jord eller gödningsmedel kväve. Professor Adams senaste forskning visar att de inte heller är lika starkt beroende av vatten som andra grödor.

"En varm dag kan de stänga sina bladporer och spara lite vatten, Säger professor Adams.

Han säger att odling av baljväxter kan bidra till att minska efterfrågan på vatten och gödselmedel och hjälpa till att tillgodose näringsbehov.

"Om vi ​​odlade mer baljväxter och mindre vete, majs och ris, det vore bra "

Skapa hälsosam jord

Professor Adams säger att roterande spannmålsgrödor med baljväxter också skulle fylla på jorden med kväve utan behov av konstgödsel.

"Det fina med baljväxter är att deras biologiska kvävefixering är självreglerande. När växten har tillräckligt, det stänger av det. Det är ett mycket mer hållbart system. "

Han säger att ersättning av baljväxter i spannmål i både mänskliga och animaliska dieter skulle minska vatten- och energibehovet från jordbruket, samtidigt som tillgången på protein bibehålls.

"Skapa gödselmedel, tillämpa den på fält, växande spannmål, och att mata det till nötkreatur innebär att utsläpp av växthusgaser varje steg på vägen.

"Genom att odla baljväxter och sedan släppa boskapet loss i hagen, avlägsnas några av dessa steg och deras tillhörande växthusgaser, men med samma slutresultat:befruktade åkrar och biff till middag. "

"Att äta kikärtscurry till middag i stället för vindaloo från nötkött skulle ta bort ännu ett steg och de tillhörande växthusgaserna."