Invånarna i Ipswich har fått höra att deras återvinningsavfall nu kommer att dumpas på deponi eftersom det är för dyrt för kommunen att återvinna.

Detta är ett resultat av Australiens kris för återvinningsindustrin. Kinas senaste förbud mot importerat fast avfall innebär att det mesta av vårt avfall har lagrats hemma och inte återvinns.

Bara förra året exporterade vi mer än 600, 000 ton avfall till Kina. Australien har för närvarande inte kapacitet att hantera denna volym.

I Queensland, detta kunde inte hända vid en sämre tidpunkt, med tanke på att staten snart kommer att lansera sitt eget system för återbetalning av behållare i ett försök att öka återvinningsgraden.

Tyvärr, fallet med Ipswich Council kommer sannolikt att upprepas i Australien. Många kommuner kommer att känna påfrestningen och överväga sina alternativ när de står inför sin egen återvinningsröra.

Använd en pinne

En rå, men i slutändan effektiv, strategi skulle vara att höja deponiavgifterna för att göra detta alternativ dyrare.

Detta skulle skapa ett tydligt och omedelbart incitament för företag att överväga exakt hur mycket material de behöver skicka till deponi. Tills nyligen, Queensland hade ingen avgift på deponi. Detta fick många företag i New South Wales att skicka sitt avfall över gränsen för billigare dumpning.

Queensland återinförde nyligen en avgift för att avskräcka denna praxis, vilket förmodligen kommer att normalisera mängden avfall som hamnar i dess deponier.

Höjda avgifter kommer att innebära en rörelse mot korrekt kostnad för deponi samtidigt som det genererar intäkter som kan användas för att förbättra återvinningsinfrastrukturen eller, håller tummarna, till och med sänka kommunalskattesatserna.

Använd en morot

Det är svårt att säga exakt hur mycket återvinning som bearbetas i Australien, eftersom det inte finns någon sammanhängande nationell databas över anläggningar. Men, enligt en regeringsrapport från 2011, Australien genererar ungefär 50 miljoner ton avfall per år, varav cirka 50-60% återvinns.

Det är uppenbart att den inhemska marknaden för närvarande är för liten för att öka andelen återvinning som den hanterar. För att lösa detta, en annan enkel lösning skulle vara att subventionera kostnaden för återvinning av detta avfall.

Subventioner skulle ge omedelbara incitament för lokala återvinningsanläggningar att öka sin bearbetning av detta material. I det långa loppet, detta kan leda till fler investeringar i lokal återvinningsinfrastruktur som kommer att vara avgörande för att hantera mängden avfall.

Subventioner är inte nytt för Australiens miljöpolitik. Verkligen, vi subventionerar minskningen av växthusgaser med hjälp av utsläppsminskningsfonden på 2,5 miljarder USD. Samma logik kan användas för återvinning.

En kunnig beslutsfattare skulle kunna genomföra en återvinningssubvention som helt finansieras av intäkterna från en avfallsavgift, kräver således ingen ytterligare finansiering från skattebetalarna.

Använd en sekund, annorlunda, pinne

Hittills har de föreslagna politikerna fokuserat på de befintliga problemen inom deponerings- och återvinningsindustrin, men vi måste titta närmare på roten till problemet:genereringen av avfall.

Effektiva policyer kan minska överdriven förpackning genom att uppmuntra företag att ompröva sin produktleverans.

Man skulle kunna beskatta produktförpackningar, precis som politiker har gjort med användningen av framgångsrika plastpåsskatter. År 2015 antog England en 5p -avgift för plastpåsar och deras användning minskade med 85% på bara sex månader.

Använd en spegel

Förstående, Att implementera skatte- och subventionspolitik kanske inte tillfredsställer alla. Lyckligtvis, att ändra beteendemönster för att minska avfallet utan avgifter och subventioner är ofta ganska enkelt och relativt billigt.

Vissa kommuner tar steget att övervaka innehållet i papperskorgar. Detta görs antingen genom att skicka anställda för att fysiskt inspektera hjulsoptunnor, eller att utrusta sopbilar med kameror för att kontrollera vad som dumpats i deras brickor. Vissa delar av Perth prövar klara papperskorgar för att uppmuntra husägare att reflektera över vad de stoppar i dem.

Vi kan instinktivt invända mot att bli namngivna och skämmas för dåliga avfallshanteringsvanor, men det är verkligen ett relativt billigt och effektivt sätt att ändra samhällsvanor.

I ett liknande tillvägagångssätt på ABC:s War on Waste, en gata med grannar avslöjade gemensamt mängden skräp de genererade, lovade sedan att minska den.

Att ta äganderätt till – och ansvar för – ditt eget avfall kan visa sig vara en osannolik men ändå effektiv policy.

Få inte panik! Vi har alternativ

Allt som allt, vi har gott om alternativ för att hantera vår återvinning. Nu när Kina inte längre erbjuder ett billigt och bekvämt alternativ att skjuta våra avfallsproblem offshore, vi har en möjlighet att göra positiva och långvariga förändringar.

Med förnuftig politik, mest effektivt i kombination, skulle kunna göra detta till en avgörande möjlighet för vår lokala återvinningsindustri med stora fördelar för den australiensiska miljön.

Det vi behöver mest är ett starkt och konsekvent ledarskap från beslutsfattare som kan föreställa sig ett australiskt samhälle med lågt avfall.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.