Sötvattenfiskmångfalden skadas lika mycket av selektiv inloggning i regnskogar som genom fullständig avskogning, enligt en ny studie.

Forskare hade förväntat sig att skadenivån skulle öka beroende på mängden avverkning och blev förvånade över att upptäcka effekterna av att ta bort relativt få träd.

Det finns många typer av avverkning som förekommer i regnskogar, från "selektiv avverkning" – endast med vissa arter – till fullständig avverkning och omvandlingen av regnskogen till oljepalmplantager.

Olika typer av djur reagerar på dessa förändringar på ofta komplexa sätt. Dock, en ny studie publicerad idag i Biologiskt bevarande visar att för sötvattenfisk, all loggning är för mycket. Laget, leds av Imperial College London, fann en minskning av fiskens biologiska mångfald – antalet olika arter – över alla avverkningstyper.

Författarna till tidningen säger att resultatet tyder på en omprövning av hur sötvattens ekosystem skyddas i dessa skogar. Huvudförfattare Clare Wilkinson, från Institutionen för livsvetenskaper vid Imperial, sa:"Att en så liten förändring kan påverka fiskens biologiska mångfald är chockerande och oroande. Vi förväntade oss att se en gradient från minst påverkade i de selektivt loggade områdena, till hårt påverkad för vattendragen i oljepalmplantager. Istället, vi såg nästan samma förlust av fiskens biologiska mångfald i alla förändrade miljöer. "

Teamet provade 23 strömmar i Borneo som en del av projektet SAFE (Stability of Altered Forest Ecosystems), som undersöker miljöförändringar över en gradient från primärskog till oljepalmplantage.

De fann att fiskmångfalden minskade i alla avverkade områden jämfört med i urskog, och att tiden sedan loggning inte påverkade förändringsnivån. Alla avverkade regioner led liknande nivåer av förluster, oavsett om endast utvalda träd togs eller alla, eller om loggningen var nyligen eller längre tillbaka i tiden.

Forskare tror att orsakerna till dessa dramatiska förändringar sannolikt beror på en rad faktorer som påverkar strömmens livsmiljöer när träd går förlorade. Träd ger skugga, skapa svalare fläckar av ström som många fiskar behöver för att leka. Äldre, högre träd ger mer av denna skugga, men det är de som vanligtvis tas bort vid selektiv loggning. Lövströ från dessa träd hjälper också till att hålla bäckarna svala och att koncentrera matkällorna.

Förlusten av träd ökar också jorderosion, vilket innebär att banker är mer mottagliga för att kollapsa och mer sediment hamnar i strömmen. Detta gjorde att bäckarna blev grundare och bredare, begränsa de arter som kan använda livsmiljön. För att oljepalmodlingar ska märkas som 'hållbara, de måste omfatta en strandzon – en buffert av skogsmark som omedelbart gränsar till bäckar – på minst 30 meter. Dock, i ingen strömmar som provtagits i oljepalmsområden i denna studie, minskade närvaron av en 30 meters strandzon skadorna på fiskens biologiska mångfald.

Wilkinson sa:"Sötvattensfiskarna i dessa bäckar är en matkälla för lokalbefolkningen, så det är viktigt att upprätthålla den biologiska mångfalden. Vår studie tyder på att nuvarande skydd inte är tillräckligt bra eftersom de inte prioriterar att bevara intakt skog, och är inte tillräckliga för att skydda fisk i mer förändrade miljöer. "