Puerto Rico förlorade elektriciteten igen den 18 april, sju månader efter att orkanen Maria först slog ut öns elnät. För människor i vissa avlägsna landsbygdsområden, mörkläggningen var mer av samma sak. Deras makt hade ännu inte återställts.
Den farliga bräckligheten i Puerto Ricos energisystem har satt andra karibiska länder i hög beredskap. Över hela regionen, elnät är daterade, sjuka och överbelastade – vilket gör det lätt att arbeta för en kraftig passerande storm.
Karibiska länder är också mycket beroende av import av olja och diesel för att driva sina kraftverk – ett smutsigt och dyrt sätt att producera energi. Så även innan orkansäsongen 2017, Karibiska regeringar försökte integrera förnybara energikällor som vind och sol i sina befintliga nät.
Nu verkar den uppgiften vara mycket mer brådskande. Att gå bortom fossila bränslen, Karibiska länder måste omvandla sina energisystem genom att bygga in nya, grönare kraftkällor. Det kommer också att göra elnäten mer motståndskraftiga mot extrema väderförhållanden eftersom de kommer att vara decentraliserade – från en mängd olika kraftkällor.
Klimatförändringar i Karibien
Som miljöforskare som arbetar på Jamaica, Jag känner igen många skäl till varför den karibiska regionen måste uppgradera sina omoderna energisystem. Att mildra globala klimatförändringar, självklart, är en stor.
Tyvärr, Jag tror att klimatförändringarna också kommer att komplicera regionens övergång till förnybar energi. Karibien består av önationer, som är världens mest sårbara platser när det kommer till stigande hav, förändrade vädermönster och andra effekter av den globala uppvärmningen.
Västindien ser redan fler väderextremer. Forskning föreslår, till exempel, att norra karibiska länder som Kuba, Jamaica och Bahamas har blivit regnigare under de senaste tre decennierna, även om historiska data är begränsade.
Meteorologer tror också att klimatförändringarna gör orkaner mer frekventa och kraftfulla över Atlanten.
Uppgången i hårt väder är kostsam. Enligt FN, orkansäsongen 2017 kostade karibiska länder och USA 92 miljarder dollar.
Varför traditionella energikällor måste anpassas
När östra USA och Karibien står för en potentiellt brutal orkansäsong 2018, beslutsfattare letar efter snabba sätt att stärka sina elnät.
Installera mer vind, sol- och vattenkraft – världens mest pålitliga och vanligaste alternativ för förnybar energi – verkar vara ett mer självklart steg i rätt riktning. Mellan 2015 och 2016, den globala kapaciteten hos dessa gröna kraftkällor ökade med 9 procent – nästan hälften av detta kommer från den utbredda användningen av solpaneler.
Efter Maria, teknikföretag som Tesla såg en möjlighet att lyfta fram sina produkter i vind, solenergi och geotermisk energi i Karibien.
Tesla installerade Powerwall solcellsdrivna batterier över hela Puerto Rico. Denna teknik har hållit ljuset på under strömavbrott på över 660 platser, även om experter varnar för att sådana solcells-"mikrogrids" inte kan tjäna ett helt lands energibehov.
Problemet med klimatförändringarna
Men, i ett Karibien av ökande väderextremer, dessa gröna energisystem är själva sårbara.
Moderna vindkraftverk, till exempel, konstruerades först i Europa – en region som sällan upplever kategori 5-orkaner. Vindhastigheter över 165 mph skulle slita isär turbinerna.
Förändrade nederbörds- och temperaturmönster i Karibien påverkar också vatten- och solkraft. Mer regn i regionens norr innebär färre soliga dagar än väntat. Högre temperaturer i andra länder tyder på ökad sannolikhet för torka, leder till att floder rinner ut.
Klimatförändringar är en djupt oförutsägbar process, fastän. Det gör det svårare för vädermodeller att korrekt identifiera vilken infrastruktur för förnybar energi som ska byggas var.
Datormodeller är i sig ofullkomliga planerare. Som forskare från Massachusetts Institute of Technology nyligen bekräftade, Att koppla in kortsiktiga väderdata för att göra långsiktiga atmosfäriska prognoser lägger till "icke reducerbara element av kaos."
Klimatförändring, som påverkar olika delar av världen olika, gör det ännu svårare att exakt förutsäga framtida väderscenarier. Omfattande modelleringssystem som använder LIDAR och andra fjärravkänningsteknologier gör det bättre, men de är för dyra för utbredd adoption i Karibien.
Framtiden är nu
Karibien gör framsteg i planeringen för en framtid med mer förnybar energi, fastän.
Jamaica siktar på att installera nya automatiserade väderstationer som kommer att samla in väderdata i realtid över hela landet. Detta initiativ kommer att hjälpa meteorologer över hela Karibien att bättre förutsäga framtida väder, vilket i sin tur stödjer utvecklingen av förnybara energisystem.
Det kommer också en ny klimatmodell som utvecklats av mina kollegor vid University of the West Indies. Systemet, kallas SMASH, kan hjälpa planerare att placera vindkraftsparker och förutsäga vägen och svårighetsgraden av orkaner som kan skaka turbiner.
En ny karibisk torkatlas från Cornell University har sammanställt klimatdata som går tillbaka till 1950. Verktyget kommer inte bara att hjälpa till att upprätthålla livsmedelsproduktionen under torra tider; Jag tror att det också kommer att ge ingenjörer nederbördsdata som är avgörande för planering av vattenkraftsföretag.
Spjutspetsvattenkraftverk som drivs på urbant avloppsvatten kan en dag också ta itu med de nuvarande begränsningarna för vattenkraft i Karibien. Många små öar saknar de stora forsande floderna som tillåter vatten att vara en meningsfull kraftgenerator.
Vindkraftverk, för, anpassar sig till instabiliteten i detta föränderliga klimat. När den väl är fäst vid marken, turbiner kan nu flyta tusentals fot över land, rullas ut som drakar för att fånga vindar där de blåser hårdast. Flytande turbiner kommer också att klara sig bättre under orkaner.
Alla dessa tekniker kan så småningom hjälpa karibiska länder att navigera sig igenom klimatförändringarna mot en verklig boom för förnybar energi. Men problemet med klimatförändringarna kommer inte att lösas innan orkansäsongen 2018 slår in.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
