Fotografiska bevis på en stor förändring i Kangerlussuaq presenterat i en artikel från 1937 av Wager et al. a) Den gula pricken är platsen där de landbaserade fotografierna togs 1930 och 1936. Riktningen och synfälten för bilderna indikeras av de grå trianglarna. Notera att fotot från 1936 var riktat i något nordligare riktning. b) Fotografi av den flytande istungan i augusti 1930. c) Fotografi av isblandningen i maj 1936. Kredit:American Geophysical Union
För 90 år sedan fanns det inga satelliter för att upptäcka förändringar i Grönlands kustglaciärer, men en ny studie som kombinerar historiska foton med bevis från havssediment tyder på att klimatförändringar redan var igång på 1930-talet och ledde till en stor kollaps av en av Grönlands största kustglaciärer.
Den enda anledningen till att forskare idag känner till Kangerlussuaqglaciärens dramatiska reträtt på 1930-talet är förekomsten av både flyg- och markbilder tagna av upptäcktsresande före och efter att glaciärens tunga hade lossnat från en undervattensrygg. Åsen hade fäst glaciären på plats, kanske gör glaciären relativt stabilare än många andra kustnära Grönlandsglaciärer.
"Vi fick reda på kollapsen genom att titta på gamla bilder, " sa geologen Flor Vermassen vid Danmarks och Grönlands geologiska undersökning. "Och detta matchade våra fynd från sedimenten." Vermassen är huvudförfattare till en ny artikel som beskriver Kangerlussuaq-kollapsen i AGU-tidskriften Geofysiska forskningsbrev .
De historiska flyg- och markbilderna var från danska och brittiska expeditioner som begav sig till Grönlands östkust från 1930 till 1935. Bilderna visar en dramatisk reträtt av glaciären efter en väldokumenterad period av luft- och vattenuppvärmning på 1920-talet, förklarade Vermassen.
För att bekräfta tidpunkten för Kangerlussuaq-kollapsen och de ändrade vattentemperaturerna, Vermassen och hans kollegor analyserade sedimentkärnor som samlats in från havsbotten framför glaciären. De hittade kemiska och fysiska bevis som bekräftade uppvärmningen, inklusive ett lager av skräp som markerade issmältningen och fallet av isflottade skräp på havsbotten.
Bilderna ovan, beskurna till de områden de överlappar och animerade. Kredit:American Geophysical Union
Förvånande, kollapsen av Kangerlussuaq sticker ut bland grönländska glaciärer inte för att det är tidigt, utan för att det är sent. År 1900 har använts av forskare som en grönlandstäckande tidpunkt då glaciärer började dra sig tillbaka, Det skriver Vermassen och hans kollegor. Det var fastsättningen av denna glaciär mot en stor undervattensrygg som kan ha hållit Kangerlussuaq stabil i flera år längre.
"Det är en sällsynt sak att kunna visa en så stor händelse före satelliteran." sa Vermassen. "Det passar in i den allmänna minskningen av is på 1900-talet."
Den här historien återpubliceras med tillstånd av AGU Blogs (http://blogs.agu.org), en gemenskap av jord- och rymdvetenskapsbloggar, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.
