Trafikföroreningar i de flesta delar av Storbritannien sjunker tack vare COVID-19-avstängningen men mer urbana ozon-en farlig luftförorening som kan orsaka luftvägsinflammation hos människor-genereras förmodligen, säger experter från University of Manchester.

Analysen leds av Hugh Coe, Professor i atmosfärisk komposition, plus luftföroreningsexpert Dr. James Allan från Manchester Department of Earth and Environmental Sciences. Deras resultat har lämnats som svar på en uppmaning från bevis från regeringens miljödepartement, Mat och landsbygd (Defra).

Enligt Manchester -forskning, halterna av kväveoxider har visat minskning på de flesta platser i Storbritannien under mitten av mars och april när lockdown har varit i full kraft-men minskningen varierar från 20 till 80 procent.

Manchesters centrum, till exempel, har sett en minskning av kväveoxider med 70 procent.

Denna minskning kan hänföras till den senaste tidens påverkan på trafiken på landets vägar, antingen privata bilar eller kollektivtrafik, eftersom medborgarna uppmanades att stanna hemma för att förhindra spridning av COVID-19.

"Dock, det finns stor variation från plats till plats med vissa platser som visar mycket mindre minskning än andra, "sade professor Coe." Faktum är att ett litet antal webbplatser har till och med visat en blygsam ökning, till exempel i delar av Edinburgh.

"Oavsett om detta beror på förändringar i antalet eller typen av fordon som nu reser i just det området, förändringar i körmönster eller andra orsaker är inte tydliga men minskningarna är absolut inte enhetliga. "

Till exempel, halterna av kväveoxider sjunker mindre på landsbygden än i stadsområdena; och de är högre på morgonen än jämfört med senare på dagen. Till skillnad från NO2, det fanns inga tecken på en minskning av PM2,5 - små partiklar som kan få luften att se grumlig ut.

"Även om dessa partiklar produceras av fordon, de är också kända för att härröra från inhemsk vedeldning och kemiska reaktioner som involverar utsläpp från industri och jordbruk, så det har inte skett någon signifikant förbättring av luftkvaliteten i det avseendet, "sade professor Coe.

På samma gång, Manchester -laget spekulerar i att fotokemisk produktion av ozon kan bli viktigare i stadsområden under sommaren under dessa låga NOx -förhållanden.

Detta är ett viktigt fynd eftersom även om ozon är extremt viktigt för att avskärma skadlig ultraviolett (UV) strålning när den finns högre upp i atmosfären - kan den vara en farlig luftförorening vid jordens yta. Ökande yta av ozon över naturliga nivåer är skadligt för människor, växter, och andra levande system eftersom ozon reagerar starkt för att förstöra eller förändra många biologiska molekyler.

"Ozon är en stark oxidant och inducerar en rad hälsoeffekter som irritation i halsen och luftvägsinflammation. Det kan minska lungfunktionen och förvärra sjukdomar som bronkit och astma. Förutom hälsoeffekter på människor, ozon minskar växttillväxten och därmed jordbruksutbytet och kemiskt åldrar ett brett spektrum av polymerer, "förklarade professor Coe

Han tillade:"Observationer i städer i Storbritannien visar markanta minskningar av kväveoxider men med motsvarande ökning av ozon under lockdown."

När kväveoxider minskar kan fotokemisk produktion mycket väl bli mer effektiv och kan leda till högre ozonkoncentrationer på sommaren, eftersom högre temperaturer ökar utsläppen av biogent kolväte från naturliga källor som träd. Dessa biogena kolväten påverkar avsevärt ozonhalten i urbana.

Som en följd av Manchester -forskningsregeringen och lokala myndigheter måste vara uppmärksamma på den potentiella ökningen av urbana ozon under lockdown.

Manchester -teamet använde regeringens Automatic Urban and Rural Network (AURN) för att hjälpa till att samla in sina rikstäckande data och universitetets egen Manchester Air Quality Supersite (MAQS), ligger i Fallowfield på University campus. Arbetet utförs genom Manchester Environment Research Institute, som har ett tema dedikerat till förorening, Människors hälsa och välbefinnande.

AURN är Storbritanniens största automatiska övervakningsnätverk och innehåller automatiska övervakningsstationer för luftkvalitet som mäter kväveoxider (NO _x ), svaveldioxid (SO ₂ ), ozon (O ₃ ), kolmonoxid (CO) och partiklar (inklusive PM10, PM2,5).

Kväveoxider (NO _x ) är en generisk term som inkluderar kväveoxid (NO) och kvävedioxid (NO ₂ ) och dessa gaser bidrar till luftföroreningar, inklusive bildning av rök och surt regn, samt påverkar troposfäriskt ozon.