Katastrofala skogsbränder krävde liv i sommar över hela världen, från Kalifornien till Portugal och Spanien. Medelhavsbassängen är en global hotspot för skogsbränder och hotet om skogsbränder mot skog och samhälle förväntas öka med klimatförändringarna.

Forskare från European Forest Institute (EFI) uppmanar till ett skifte i fokus på hur vi tar itu med detta problem, gå bortom den nuvarande tonvikten på brandsläckning. De hävdar att bioekonomin erbjuder sätt att aktivera förvaltning och att visa att skog är en värdefull resurs, som en smart och hållbar strategi för att ta itu med problemet med skogsbränder.

I en ny artikel publicerad i Forest Policy and Economics, forskarna överväger de möjligheter som en skogsbaserad bioekonomi erbjuder tillsammans med ett förbättrat erkännande av skogarnas värde. De föreslår ett strategiskt politiskt skifte till förmån för brandförebyggande som en del av en integrerad skogsförvaltningsstrategi, samtidigt som man efterlyser ett förändrat tankesätt för samhället att erkänna de olika sätt på vilka skogar ger värde.

Vad gör en löpeld?

"Arean som täcks av skog har ökat avsevärt under de senaste decennierna, men de har inte hanterats mycket, så en hel del träig biomassa byggs upp", sa Hans Verkerk på EFI, huvudförfattare till publikationen. "Om en brand bryter ut under ogynnsamma klimatförhållanden med mycket brännbart material i skogen, det kan bli en mycket intensiv brand som snabbt är extremt svår att kontrollera och släcka."

"Förr, fokus har legat på brandsläckning snarare än på långsiktiga strategier för brandförebyggande", lade till Marc Palahí, Direktör för EFI. "Nu, vi måste övergå från att bekämpa skogsbränder till att förebygga skogsbränder genom skogsförvaltning. Genom att sköta våra skogar, de kommer att bättre kunna stå emot konsekvenserna av klimatförändringarna. En bioekonomi som förlitar sig på skogar för att tillhandahålla resurser skulle kunna stimulera skogsförvaltning”.

Bioekonomin som en möjlighet att ta itu med skogsbränder

Skogar ger viktiga förnybara biologiska resurser. Ny teknik erbjuder oöverträffade möjligheter att omvandla dessa resurser till nya biobaserade lösningar som kan ersätta fossilbaserade produkter och icke-förnybara material. Dessa nya teknologier inkluderar biobaserade byggmaterial, textilier, kemikalier och plaster, som kan utvecklas från föreningar som finns i växter.

Forskarna föreslår att utvecklingen av en bioekonomi i Medelhavet kan bidra till att förändra hur Medelhavets skogar uppfattas, värderas och förvaltas. Detta är nyckeln eftersom en bioekonomi kan stödja den långsiktiga finansieringen av brandförebyggande strategier som en del av integrerad skogsförvaltningsplanering för att säkerställa hållbara skogsresurser.

Dessutom, skogar ger många andra fördelar för samhället, till exempel genom att ta bort CO2 från atmosfären, ger möjligheter till rekreation samt vilda skogsprodukter. Innovativa skogsbaserade affärsmodeller för vilda skogsprodukter, som kork, finns redan i Medelhavet samtidigt som nya initiativ växer fram för resurser som skulle kunna användas i större utsträckning, inklusive medicinalväxter, honung och svamp.

"Genom att förvalta våra skogar, vi kan ta itu med skogsbränder, men det är också avgörande att människor ser skog som en värdefull resurs", kommenterade Dr Verkerk. "Mänskliga handlingar, vare sig av oaktsamhet eller avsiktligt, är de främsta orsakerna till skogsbränder. Om vi ​​kan visa människor hur värdefulla våra skogar är för att tillhandahålla resurser och material, detta kan bidra till att minska problemet med skogsbränder."

Investeringar för att finansiera och utveckla hållbara, integrerad skogs- och brandhanteringsverksamhet kommer, understryka författarna, säkerställa motståndskraften hos Medelhavsskogarna – och i slutändan samhället – för att möta problemet med klimatförändringar och relaterade störningar som skogsbränder.