Catherine Brinkley är professor i mänsklig och samhällsutveckling och mänsklig ekologi vid UC Davis. Så det är intressant att i en nyligen publicerad tidning, hon förespråkar att städer ska fungera mer som korallrev - stödja en mångfald av nischer och användningsområden för hållbar kraft och motståndskraft. Inom ekologi och medicinska vetenskaper, termen för en fysisk form med sådan topografisk komplexitet är rugosity.

Rugositet kontra koncentricitet

Traditionell stadsplanering gynnar "koncentriska" layouter med en centrumkärna omgiven av förorter och jordbruksmark (till höger). Men Catherine Brinkley argumenterar i stället för att städerna ska planera för "rugosity" (vänster) med fler gränssnitt mellan funktioner.

I två århundraden, den vägledande teorin i stadsutveckling har hävdat att städer behöver en tät central kärna med lågtäthetsförorter och jordbruksmarker som cirklar runt det centrumet. Denna design kallas koncentrisk.

Brinkley utmanar den status quo i sin artikel - "High rugosity cities:The geografiska, ekonomisk och regulatorisk patologi i Amerikas mest icke-koncentriska stadsområden. "Artikeln publicerades i Markanvändningspolicy den här vintern.

Städer som en hand med fingrar, inte koncentriska cirklar

"Högre urbana städer kan uppnås genom att maximera stadsgränssnittet genom implementering av grönbälten, gröna kilar, och korridorer för livsmiljöer, "sa hon i artikeln.

Brinkley nämner exempel som Portland, Oregon; Köpenhamn, Danmark; och till viss del, San Francisco. Även om San Francisco är en mycket kompakt stad, den har Golden Gate Park i mitten. Det bryter upp stadsrummet med grönt utrymme, Hon sa.

I hennes studie, Brinkley tittade på 483 stadsområden i USA som också hade jordbruksmark och grönområden runt sig. Flera av de studerade platserna domineras av stora statliga eller nationalparker, sjöar, och vattenvägar.

Den enda gemensamheten bland de 30 bästa hög-rugosity-län hon identifierade-eftersom de hade olika län, statliga eller lokala planeringsstyrningsstrukturer - är att de var under extremt press att både utveckla bostäder och ha riklig produktiv jordbruksmark. Nästan en tredjedel av länen i topp 30 hade upplevt en hög befolkningstillväxt de senaste åren.

Dessutom, många av länen med de högsta urbana stadsgränssnitten finns i de bästa jordbruksproducerande länen i USA.

Jordbruksmark och urban tillväxt

Det sätt på vilket hög-rugosity-län uppnådde sin status varierade, enligt studien:

• Pasco County, Florida, som inkluderar Tampa-St. Petersburg -området, kan tillskriva mycket av sin urbana stad till miljöskyddsområden som härrör från ett läns försök att bevara viltkorridorer.
• Robertson County, i Tennessee (Nashville-Davidson-området), med det mest icke-koncentriska stadsområdet av alla län som studerats, historiskt hade gräsrotsstöd för bevarande av jordbruksmark även under intensivt tryck för att utvecklas.
• Visalia, i Tulare County, Kalifornien, har uppnått en av de mest icke-koncentriska stadsområdena i USA, även om Visalia General Plan kräver att länet "hanterar planområdets tillväxt för att vara sammanhängande och koncentriskt från stadens kärnområde".

Brinkley hävdar att byggandet av städer som sammanväver gårdar och grönvägar skulle kunna ta emot mer befolkningstillväxt, med bostäder med hög densitet och kontorslokaler på kollektivtrafikvägar. Detta skulle sätta utveckling med högre densitet nära den önskvärda urbana kanten där bostäder kan erbjuda en premie.

Jordbruksmark kan också integreras bättre, Hon sa.

"Utvecklare bygger nu bostäder runt jordbruksmarker som vi brukade bygga kring golfbanor, "sa hon. Gårdar närmare städer genererar mer vinst per tunnland eftersom de har större möjligheter för direktmarknadsföring till sina grannar, tillade hon.

Brinkley ser sin forskning som att utvidga begreppet "blandad användning" från grannskapet till en regional skala. Det finns också belägg för att sammanvävning av stadsanvändning och jordbruksmark kan bidra till att minska effekten av urbana värmeöar och förbättra hanteringen av avrinningsvatten, Sa Brinkley. En värmeö refererar till ett storstadsområde som är betydligt varmare än dess omgivande landsbygd på grund av mänsklig verksamhet och brist på vegetation.

"Kortfattat, "säger hon i sin artikel, "dessa resultat skjuter gränserna för modern planering för att ompröva periferin som viktig för att forma den totala landskapsutvecklingen."