I nära samarbete med Wanniyalaeto (Vedda) äldste i Sri Lanka under repatriering av skelettrester, ett team av forskare har visat att medan vissa inhemska jägare och samlare i Sri Lanka utnyttjade jordbruksresurser och handelsförbindelser med bönder och koloniala maktstrukturer, andra fortsatte att livnära sig främst på tropiska skogsresurser så sent som på 1800 -talet.

På 1990 -talet, vissa antropologer hävdade att tropiska skogar inte kunde stödja långsiktigt människosökande i avsaknad av jordbruk. En del av denna avhandling baserades på det faktum att förmodligen isolerade skogsvårdare, såsom Wanniyalaeto (eller Vedda) folket i Sri Lanka, kan påvisas vara inblandad i historiska handelsnätverk och förlita sig på grödor som en del av deras totala uppehälle.

När det gäller Wanniyalaeto, medan de tidigare ockuperade byar över hela Sri Lanka, inklusive regnskogar i våtzonen, Brittisk kolonialpolitik, och utvecklingen av Sri Lankas statliga utbildningssystem och rättsliga order, ledde till deras nedgång och fokus på mer öppet, torra djungelinställningar. Vidare, i dag, vildviltjakt, en traditionell näringslivs- och kulturaktivitet i Wanniyalaeto är nu olaglig. Under processen med repatriering av Wanniyalaeto -skelettrester från anatomidepartementet, University of Edinburgh och Duckworth Museum, Universitetet i Cambridge, forskare vid Institutionen för arkeologi, Max Planck Institute for the Science of Human History samarbetade med medlemmar i Wanniyalaeto Council of Elders för att testa graden av skogsberoende hos individer före eller strax efter det brittiska koloniala inflytandet i Sri Lanka.

I en artikel publicerad i Mänsklig ekologi , det kombinerade teamet av europeiska forskare och Wanniyalaeto -äldre använde stabil kol- och syreisotopanalys av minimala mängder tandemaljpulver, för att visa att medan ett antal individer använde hirs, och kanske också ris, genom handel med lokala jordbruksbefolkningar, andra livnär sig främst på tropiska skogsresurser. Dessa resultat är betydelsefulla inför de nuvarande Wanniyalaeto -striderna kvar på sina traditionella jaktmarker.

Resultaten kommer att omvandlas till en flerspråkig affisch som kommer att visas på bymuseet Wanniyalaeto i Dambana, att bli en permanent del av arvet från denna grupp. Hemtransportprocessen pågår men kommer att se medlemmar av Max Planck Institute for the Science of Human History ta med Wanniyalaeto -rester för begravning i Sri Lanka, efter lämplig tradition.

Detta är första gången som ett arkeologiskt vetenskapligt projekt leds av medlemmar i en inhemsk grupp under repatriering i Asien. Det bör fungera som en modell för framtida interaktioner mellan arkeologiska forskare och ursprungsbefolkningar, arbeta tillsammans på projekt med meningsfulla resultat för lokalt kulturarv, frågor, och intresse.