Konsekvenserna av global plastanvändning har nått en alarmerande nivå. Baserat på de senaste uppgifterna, 9 miljarder ton plast har producerats sedan 1950 -talet, skapa 7 miljarder ton avfall. Plastavfall skadar inte bara miljön och hotar djurlivet utan skadar också människor.

Ett av de farligaste elementen i plastavfall är små skräp som kallas mikroplast. Dessa skadar miljön, mestadels havet, och i mycket större mängder än vad man ursprungligen trodde. En ny studie visar att antalet mikroplaster har nått upp till 51 biljoner partiklar, eller 236, 000 ton, globalt. Dessa små partiklar kan hamna i människors mage genom att dricka vatten eller äta skaldjur, som kan innebära hälsorisker.

Olika försök att minimera plastanvändning har införts. Det ena handlar om att utveckla plastmaterial, känd som biologiskt nedbrytbar plast eller bioplast, som bryts ner naturligt i miljön.

Min forskning syftar till att visa hur tång kan vara det bästa materialet för användning i bioplast. Denna artikel hävdar att Indonesien kan spela en nyckelroll i utvecklingen av tångbaserad plast.

Policys mot plast

Ett antal länder har nyligen infört policyer för att uppmuntra användningen av nedbrytbar plast och återvinning för att minimera plastanvändningen.

Storbritannien kommer att förbjuda all försäljning av engångsplast, inklusive sugrör av plast och bomullspinnar, nästa år.

Städer i USA har förklarat krig mot plastrån. Seattle har lanserat en kampanj med namnet "Strawless in Seattle", medan New York överväger ett förbud mot sugrör av plast.

År 2017, Kenya införde det hårdaste plastpåseförbudet med ett straff på fyra års fängelse eller 40 dollar, 000 böter.

Att hitta lösningar

Dock, det är omöjligt att stoppa plastanvändning.

Än så länge, plast är det mest praktiska och mångsidiga materialet för olika ändamål och ger stora fördelar för våra liv. Människors fortsatta beroende av plast har uppmuntrat till ökad plastproduktion nu och i framtiden.

Plastindustrin är enorm och förväntas fortsätta expandera. Under 2014, plastförpackningsindustrin värderades till 270 miljarder dollar och detta beräknas öka till 375 miljarder dollar år 2030.

Ett sätt att kontrollera plastanvändning är genom återvinning. Dock, saker är inte så lätt som förväntat. Plastprodukter finns i hundra eller fler sorter. Dessa variationer är så stora att det är svårt att reda ut dem för återvinningsprocessen.

Därför, endast cirka 9% av plastavfallet återvinns. Cirka 12% förbränns. Resten hamnar mestadels på deponier eller havet.

Bioplast erbjuder ett alternativ. Bioplasten är vanligtvis tillverkad av växter eller bakterier och är mer miljövänlig och hållbar.

Stor efterfrågan på bioplast

Den globala bioplastproduktionskapaciteten kommer att öka till 6,1 miljoner ton år 2021 från 4,2 miljoner ton 2016 på grund av människors ökade medvetenhet om miljövänliga produkter.

Människor har börjat använda bioplast i sitt dagliga liv, med användningsområden från shoppingkassar och engångsartiklar till elektronik.

Stora märken som Coca-Cola, Heinz, Unilever, Krypa in, Danone och Nike har börjat använda bioplast för sina förpackningar.

Varför tång för bioplast?

De material som vanligtvis används för att producera bioplast är majs, sockerrör, vegetabilisk olja och stärkelse. Dock, att använda dessa ingredienser för plast har väckt vissa bekymmer.

Först, produktion av bioplast kräver en enorm investering i marken, gödningsmedel och kemikalier. Andra, användningen av dessa växter för plast kommer att utlösa en tävling mellan växter om mat kontra växter för plast, vilket kommer att leda till matprishöjningar och matkris.

Tång är hittills den bästa kandidaten för bioplast eftersom det lyckas svara på båda utmaningarna ovan. Först, det är billigt. Till skillnad från andra markväxter, tång kan växa utan gödningsmedel. Det tar inte stort utrymme på land eftersom det växer till havs. Genom att använda tång för bioplast, produktionen av jordbruksvaror för livsmedel kommer att förbli intakt, så inga matprishöjningar eller matkris kommer att inträffa.

Indonesiens nyckelroll

Indonesien är den största skärgården i världen och två tredjedelar av dess territorium är vatten. Indonesien är en av världens största tångproducenter, står för mer än en tredjedel av den globala tångproduktionen. Indonesiens tångexport värderades till cirka 200 miljoner dollar 2014, med produktion enligt uppgift att öka med cirka 30% per år.

Indonesien är också världens största producent av röd tång, vars kolhydratelement är den viktigaste ingrediensen för bioplast.

En ny rapport tyder på att Indonesien är ett mycket lämpligt ställe för odling av rött tång på grund av dess klimat, näringsämnen och geografiska förhållanden.

Indonesien ligger också ett steg före andra länder när det gäller att utveckla tångbaserad plast. Indonesisk nystartad Indonesien Evoware har uppfunnit koppar och matbehållare gjorda av odlade tång och sålt dem kommersiellt.

Uppfinningen visar tångens enorma potential som ett alternativt material för bioplast. Mer forskning behövs för att säkerställa att tångbaserad plast kan appliceras på andra plastprodukter. I framtiden, Vi hoppas att tångbaserad plast blir jämförbar med konventionell plast.

Med sin potential, Indonesien bör spela en nyckelroll i utvecklingen av miljövänlig plast från tång för att avvärja en global plastkris. När vattenflaskor eller shoppingkassar från tångbaserad plast blir avfall, vi kommer inte ha något att oroa oss för, eftersom avfallet bara kommer tillbaka till var det kom ifrån.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.