Att identifiera källorna till aerosolammonium är viktigt eftersom ammonium kan påverka jordens strålningsbalans, såväl som människors hälsa och biologiska mångfald. Källorna till omgivande ammoniakkoncentrationer kan kvantifieras baserat på den stabila isotopiska sammansättningen av ammoniak för olika slutmedlemmar. Dock, isotopisk källafördelning av aerosolammonium är utmanande i urban atmosfär, där det finns överskott av ammoniak och kväve sker isotopfraktionering vanligtvis.

Prof. PAN Yuepeng från Institute of Atmospheric Physics vid Chinese Academy of Sciences, och hans kollegor rapporterade en ny kemisk metod för att bestämma den kvävestabila isotopsammansättningen vid naturligt överflöd för ammonium. Denna metod används framgångsrikt i en isotopmätning året runt och källfördelning av aerosolammonium i staden Peking. De visar källan beroende av det isotopiska överflödet av aerosolammonium både på vintern och sommaren, med isotopiskt lätt och tungt ammonium i samband med starka nordliga vindar och ihållande sydliga vindar, respektive. Teamet fann att på årsbasis, 37 till 52 procent av de initiala ammoniakkoncentrationerna i staden Peking härrör från utsläpp av fossila bränslen, som episodiskt förstärks av stagnation i luftmassan som föregår passage av kalla fronter.

I motsats till vanliga åsikter, den här nya studien visar att utsläpp utanför jordbruket (73 procent) är viktigare än jordbrukskällor (27 procent) under händelser med disföroreningar.

"Vår studie presenterar en noggrant utförd tillämpning av befintliga stabila kväveisotopmätningar och massbalanstekniker på ett mycket viktigt problem:att förstå källans bidrag till atmosfärisk ammoniak i Peking." säger Pan. "För miljöpolitiska beslutsfattare, vi föreslår att prioritet bör ges till att kontrollera icke-jordbruks källor till ammoniak för disreglering i stadsregioner. "