Tillväxten av skogsträd över hela världen blir mer vattenbegränsad när klimatet värms, enligt ny forskning från ett internationellt team som inkluderar forskare vid University of Arizona.

Effekten är tydligast i norra klimat och på höga höjder där den främsta begränsningen för trädtillväxt hade varit kalla temperaturer, rapporterar laget i veckan i onlinetidsskriften Vetenskapliga framsteg .

"Vår studie visar att över den stora majoriteten av landytan, träd blir mer begränsade av vatten, "sa författaren Flurin Babst, som genomförde forskningen vid UA Laboratory of Tree-Ring Research och Swiss Federal Research Institute WSL i Zürich.

"Det här är första gången som någon har projicerat trädens tillväxtrespons på klimatet i en nästan global skala, Sa Babst.

Forskarna jämförde trädens årliga tillväxtringar under två tidsperioder, 1930-1960 och 1960-1990. Tillväxtringarna är bredare när förhållandena är bättre, smalare när förhållandena är sämre. Ringbreddsmätningarna togs från träd vid cirka 2, 700 platser som spänner över alla kontinenter utom Antarktis.

För dessa två tidsperioder, laget kartlade också medeltemperaturen, nederbörd och torkmått på växter på ett nät som täcker världens tempererade och boreala regioner.

Genom att lägga till trädringdata på kartan kunde forskare se om klimatförändringarna under 1900-talet motsvarade förändringarna i tillväxten av världens träd.

UA:s medförfattare David Frank sa:"Vi såg områden där, under den tidigare delen av 1900 -talet, temperaturbegränsad tillväxt. Men nu ser vi förändringar mot begränsning av fukttorkan. "

Jämför 1930-1960 med 1960-1990, medeltemperaturen ökade 0,9 grader F (0,5 grader C) och landytan där trädtillväxten främst begränsades av temperaturen minskade med 3,7 miljoner kvadratkilometer (8,7 miljoner kvadratkilometer), ett område som är ungefär lika stort som Brasilien.

Babst blev förvånad över att en så liten temperaturförändring skulle flytta ett så stort område av träd från att vara temperaturbegränsat till att vara vattenbegränsat.

"Det är mycket mer än jag förväntat mig, "sa Babst, som nu är forskare vid Swiss Federal Research Institute WSL.

Fyndet har konsekvenser för framtida skogs- och trädtillväxt och för skogsbruk, sa Frank, chef för Laboratory of Tree-Ring Research och professor i dendrokronologi vid UA.

"Minskad tillväxt är ett tecken på ökad stress på växter - som kan kopplas till dödlighet, " han sa.

Teamets tidning "Tjugonde århundradets omfördelning i klimatdrivrutiner för global trädtillväxt" är planerad att publiceras online i Vetenskapliga framsteg den 16 januari. Mer information om medförfattare och finansieringsorgan finns längst ner i detta pressmeddelande.

Sedan tillkomsten av systematiska satellitobservationer i slutet av 1970 -talet forskare kan nu studera förändringar i vegetationstillväxt över stora områden genom att jämföra satellitbilder av samma plats över tid och mäta "grönska" i bilderna. Grönhet är ett mått på hur löviga växterna är och hur snabbt de växer.

Dock, satellitobservationer var inte tillgängliga under större delen av 1900 -talet. Dessutom, att mäta "grönska" i en satellitbild kan inte avgöra hur mycket enskilda växter växte från år till år.

"Satelliter ser bara bladen - de ser inte träet där kolet lagras, "Babst sa." Vi ville ge ett träperspektiv. "

Han och hans kollegor ville att jordmätningar av trädtillväxt skulle jämföras med data från satelliter. Genom att använda flera databaser med trädringmått från hela världen under tidsperioderna 1930-1960 och 1960-1990, forskarna kunde se om den genomsnittliga tillväxten av träd hade förändrats.

Dessutom, eftersom teamets forskning kombinerar den omfattande databasen med tillväxtdata från trädringar över hela världen med globala klimatdata för samma tidsperiod, de nya resultaten hjälper till att testa och förbättra datormodeller av hur klimatet påverkar vegetation, Sa Frank.