Ett förenklat ekologiskt landskap-med betydande biologisk mångfald-kan bli resultatet om en global temperaturökning inte kan begränsas till 1,5 grader C över historiska förindustriella nivåer.

Detta är varningen från professor Guy Midgley, en världsledande expert på global förändring och dess inverkan på biologisk mångfald, i en insiktsartikel publicerad i Vetenskap Denna vecka.

"Uppvärmning med mer än två grader kommer att ta världen till ett temperaturläge som den inte har sett på flera miljoner år, "säger han från sitt kontor vid institutionen för botanik och zoologi vid Stellenbosch University, Sydafrika. Detta är en reaktion på en rapport från Tyndall Center for Climate Change Research vid University of East Anglia i Storbritannien, publiceras också i detta nummer av Vetenskap , där professor Rachel Warren och andra visar att om den globala temperaturökningen inte kan begränsas till 1,5 grader C, men får stiga med 2 grader C, det fördubblar ungefär de risker som är förknippade med uppvärmning för växter, djur och insekter.

Med nuvarande löften från nationerna om att begränsa klimatförändringarna, forskare förutspår en motsvarande uppvärmning på cirka 3,2 grader C. Detta kan se 47 procent av insektsarter, 26 procent av ryggradsdjur och 16 procent av växtarter kommer att förlora minst hälften av sina geografiska områden.

Professor Midgley säger att högre uppvärmningsnivåer skulle leda till systemisk ekologisk förenkling, en process där många "klimatförlorare" ersätts av långt färre "klimatvinnare". Ett sådant förenklat ekologiskt landskap kan påverka ekosystemtjänster som vattenkvalitet, markskydd, översvämning förebyggande, som alla är viktiga för människors välbefinnande. Färre insekter betyder också färre pollinatorer och därmed samtidigt konsekvenser för många växtarter, och relaterad livsmedelsproduktion.

Men även om regeringar och industri lyckas begränsa uppvärmningen till 1,5 grader C, ny forskning visar att stora delar av marken måste göras tillgängliga för att fånga och lagra kol:vissa uppskattningar gäller för upp till 18 procent av markytan eller 24-36 procent av nuvarande åkermark i slutet av detta århundrade.

Hur som helst, biologisk mångfald kan få det värsta slutet på fyndet, eftersom den expanderande markanvändningen i sig kan hota kvarvarande livsmiljöer.

"Vi måste hålla oss så nära 1,5 grader C som möjligt. Det är verkligen slutsatsen från Warren et al -papperet. Så här är ironin. För att nå målet på 1,5 grader C, vi kan mycket väl skada många av de livsmiljöer som stöder biologisk mångfald för att nå ett mål som kommer att rädda biologisk mångfald.

"Det är alldeles för mycket debatt om frågan om klimatförändringar och om det är verkligt eller inte. Det vi verkligen behöver göra är att diskutera hur vi löser detta problem. De mycket höga CO -värdena ₂ koncentrationer kan mycket väl förändra världens ekosystem oåterkalleligt. Om vi ​​ökar CO ₂ till över tusen delar per miljon, under de närmaste femtio till sextio åren, vilket vi är ganska kapabla att göra om vi inte lyckas minska vårt beroende av fossila bränslen, vi kan bokstavligen flytta världen tillbaka 20 till 30 miljoner år under ett sekel. Det är som att flytta ekosystem bakåt i tiden med ljusets hastighet.

"Vi måste hitta kombinationer av alternativ som minimerar konflikter mellan dessa konkurrerande krav. Endast om vi lyckas lösa denna koppling mellan klimatsäkerhet, markanvändning och bevarande av biologisk mångfald, kommer vi att kunna säkerställa en hållbar framtid på lång sikt, "avslutar han.

Professor Midgley är huvudförfattare i en kommande global utvärdering av biologisk mångfald och ekosystemtjänster, förfaller i maj 2019, för mellanstatliga panelen för biologisk mångfald och ekosystemtjänster (IPBES).