Med skogsbränder som dominerar medielandskapet, diskussioner om att hantera koldioxidutsläpp finns överallt. Men det finns ett annat område vi måste ta itu med:hur vi ska anpassa till ett förändrat klimat.

Men oroa dig inte. Den här artikeln är inte bara undergång och dysterhet. Det här handlar om en adaptiv policy som infördes för över ett decennium sedan och som har fungerat så bra att du förmodligen inte har hört så mycket om den.

Vi pratar om att säkra Perths vattenförsörjning genom avsaltning.

"Perth är ett bra exempel på hur saker ska göras och också ett bra exempel på hur saker måste göras på grund av klimatförändringar, säger Wendell Ela, Professor i avsaltning och vattenrening vid Murdoch University.

Vad är avsaltning?

Avsaltning är processen att ta bort salt och andra föroreningar från vatten så att det säkert kan konsumeras för att dricka. Nästan 50 procent av Perths vattenförsörjning kommer från två avsaltningsanläggningar i Kwinana och Binningup.

Även om processen kan låta högteknologisk, avsaltning är faktiskt ganska nära hur vattnets kretslopp fungerar naturligt. Det är där havsvatten förångas till moln, som regnar på landet och rinner ut i sjöar och floder. Båda processerna tar vatten från havet och tar bort salt. Det är bara det att avsaltning hjälper på platser som inte har tillräckligt med regn.

Så varför behövde Perth det?

Har du någonsin märkt att Perth är ... ganska torr? Och det blir bara torrare.

Innan Perth anammade avsaltningsteknik, vi fick det mesta av vårt vatten från dammar i kullarna, som fylldes från ytvattenavrinning efter regn.

"Det kunde inte fortsätta, " säger Wendell. "Perth har vuxit fenomenalt under de senaste decennierna, och efterfrågan på vatten har också ökat."

"Dessutom, mängden tillgängligt ytvatten är cirka 25 procent av vad det var på 1900-talet."

Japp. Det förändrade klimatet har inneburit att Perth får en fjärdedel av den nederbörd den brukade.

"Vi använde också grundvatten i en ohållbar hastighet och utarmade akviferer."

Att rinna ned akviferer minskar inte bara vattentillgången. Det kan dramatiskt förändra markkemin, vilket leder till oavsiktliga förändringar i ekologin. I Perth-förorten Stirling, en minskning av grundvattnet (och några andra faktorer) ledde till kemiska reaktioner som gjorde det kvarvarande grundvattnet lika surt som vinäger.

Göra en plan

Men bara för att det har fungerat i Perth betyder det inte att avsaltning har haft en lätt resa någon annanstans. Medan Perths avsaltningsanläggningar var välplanerade, Melbournes "föddes av förödande torka, påtvingad utan förvarning av en panikslagen regering, uppblåsta i kostnader av den globala finanskrisen, hämmad av dåliga arbetsförhållanden, höljd i regeringssekretess, och gisslan, till sist, till vädret, "Desal"-sagan är nästan Shakespearesk till sin omfattning, " enligt The Age 2011.

Wendell anser att korrekt planering är nyckeln för att avsaltning ska fungera på andra håll, men betonar också att det inte kan vara den enda lösningen för en stad som har vattenproblem.

"Avsaltning är inte en silverkula lösning, och det kan göras dåligt. Men det kan väl planeras som en del av en serie lösningar för att upprätthålla en tillförlitlig vattenförsörjning."

Verkligen, i Perth, vi använder inte bara avsaltning utan även grundvattenpåfyllning, dammar och återvunnet vatten. Avgörande, arbete går in på att driva utbildningskampanjer som lär allmänheten om vikten av att inte slösa med vatten.

Problem att lösa

Så vad är nackdelarna med avsaltning? Först ut, processen kan vara mycket energikrävande, men sedan produktionen i Binningup-anläggningen startade 2011, anläggningen har köpt förnybar energi för att kompensera för den energi som används vid avsaltning.

Det finns också en oro över vad du gör med saltet du tar upp ur vattnet. Det måste gå någonstans, och det är vanligtvis tillbaka i havet. Men Wendell säger att detta bara är ytterligare en del av processen som kan hanteras.

"Det kan finnas lokala problem med att dumpa det saltvattnet tillbaka i havet. Den extra salthalten kan ha en mycket negativ effekt på djur- och växtlivsdugligheten i området, " han säger.

"Men vi har sätt att sprida det saltvattnet, samt förblandning av det innan du sätter tillbaka det i havet, när den släpps ut. Dessa tekniker undviker helt problemet med att öka salthalten."

Så, har avsaltningen fungerat? Väl, sedan avsaltningsanläggningarna har slagits på, de har tillhandahållit cirka 475 miljarder liter färskt dricksvatten. Det räcker för att fylla Sydney Harbour.

Det borde räcka för att tillfredsställa även de saltaste kritikerna.

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.