Medan Julien Pierret forskade för sin Ph.D. i klimatdata, han lekte med ett webbgrafikbibliotek och letade efter en anledning att lära sig om det.

"Jag är ett barn när det gäller att utforska olika verktyg och ville införliva detta i min doktorsexamen, " han erkände.

Hans utforskning utvecklades så småningom till ett webbaserat verktyg – fyrdimensionell visuell leverans eller 4DVD – som erbjuder bekväma, öppen tillgång till klimatdata för regioner över hela världen. Avsedd att användas för utbildning och forskning, proffs och amatörer som är intresserade av klimatvetenskap kan söka efter och se data och bilder direkt med några få klick.

När Pierret först kom på idén, hans rådgivare, San Diego State University framstående professor och klimatinformatikexpert Samuel Shen, var från början skeptisk att han kunde skapa flerdimensionella vyer av världen som också skulle inkludera varje klimatvariabel, från temperatur och nederbörd till vind, relativ fuktighet och andra faktorer.

"Men när han presenterade en fungerande prototyp med JavaScript som kunde hjälpa till att söka upp olika typer av data, Jag var väldigt imponerad, " sa Shen.

Pierret skrev ett program för att hämta klimatdata från stora databaser som underhålls av NOAA och NASA, och anpassade den så att den kunde nås mycket snabbt, både med levande bilder som liknar värmekartor och grafer som visade historiska trender för vad som söks, vare sig det är temperaturtrender i Sydafrika eller skiftningar av nederbördsmönster under en väderhändelse i El Niño.

Han lade senare till i AngularJS, ett JavaScript-baserat webbramverk för att förbättra frontend-designen för att göra koden mer hanterbar i takt med att projektet växte i omfattning.

"Det här verktyget gör insamling av klimatdata lika enkelt som att handla på Amazon, " sa Shen. "DVD-spelare användes för att spela upp filmer, det här verktyget kan "spela" klimatscenarier."

Verkligen, med ett klick kan du rotera jordklotet och zooma in på ett land, statlig eller lokal region och se klimattrender för specifika tidsperioder.

Ett verktyg för lärande och undervisning

Det som skiljer 4DVD från befintliga databaser är att den optimalt utnyttjar distribuerad datoranvändning, databasteknik och molnserverrouting. Shen och Pierret visade skillnaden genom att hämta temperaturdata på befintliga databaser. Bilderna på dessa platser liknar konturplottar, färgglad men inte lätt att förstå.

När de använde samma sökparametrar på 4DVD, den drog upp en karta som liknar värmekartor som vi känner den, och när någon del av världen klickas på, den visar en graf som visar historisk temperaturdata för den specifika regionen. Både digitala data för temperaturhistoriken och kartan kan också laddas ner direkt.

"Alla pratar om global uppvärmning eller klimatförändringar, men få har faktiskt sett klimatdata, eftersom att komma åt det kan vara en tekniskt utmanande uppgift, " sa Shen.

För Pierret, den fleråriga upptäcktsresanden som avslutade sin Ph.D. och arbetar nu i branschen, att använda 4DVD är kul. "Man kan rotera jorden, zooma in och ut, och visa olika topografiska drag på jorden. Det är ett utmärkt verktyg för lärande och undervisning."