Efter en två och ett halvt år lång expedition genom världens mest biologiska mångfaldsskyddade område, Identidad Madidi upptäcktsresande har avslutat sin episka strävan att slutföra en massiv biologisk undersökning av Madidi National Park, avslöja mer än 120 potentiellt nya arter av växter, fjärilar och ryggradsdjur i processen, enligt WCS (Wildlife Conservation Society).

Den långa resan avslutades den 26 november, 2017 vid glaciärbasen av Andinstoppen Chaupi Orco, 6, 044 meter över havet och mer än 5, 850 meter över Amazonas lågland. Tillsammans med målet att använda höjdtransekten för att bekräfta Madidi National Parks status som världens mest biologiskt mångfaldiga terrestra skyddade område, Identidad Madidi uppnådde ytterligare ett mål genom att skapa en meningsfull förbindelse mellan Bolivias folk och dess naturarv genom en utbildningskampanj, såväl som traditionella och sociala medier.

"Vi har uppnått allt vi hoppats på och mer på denna resa av vetenskap och upptäckt, " sa Dr Robert Wallace, WCS:s chef för Greater Madidi-Tambopata-landskapet och ledare för Identidad Madidi-expeditionen. "De enorma mängderna bilder och data som samlas in på expeditionen kommer att förse oss med den baslinjeinformation som behövs för att skydda detta naturliga under för framtida generationer av bolivianer och världen."

Under de senaste 30 månaderna, det bolivianska forskarteamet för Identidad Madidi reste till alla Madidis ekosystem, inklusive:mid-montane gräsmarker och galleriskogen vid Machariapo; de torra bergsskogarna vid Sipia; den bergiga punan vid Laguna Celeste; trädgränsen alfskogar vid Tigremachay; Amazonasskogen vid Alto Madidi; Andinska foten eller piemonteskogarna vid Rio Hondo; de fuktiga bergs- eller molnskogarna på olika höjder vid Mamacona, Cargadero, Isañoj, Sarayoj och Chullo, och andra.

Före lanseringen, WCS-forskare lade ner avsevärd ansträngning på att systematisera alla befintliga ryggradsdjur och fjärilar inom gränserna för Madidi-skyddade området. En liknande insats initierades av National Herbarium, Missouri Botanical Garden och WCS för att sammanställa en omfattande lista över bekräftade växtarter.

Dessa baslinjer tillåter Identidad Madidi-forskare att mäta effekten av fältarbetet på de 15 studieplatserna. Förutom arter som man vet finns i landskapet, laget lade till 1, 382 arter och underarter på Madidi landskapslistor, inklusive 100 däggdjur, 41 fåglar, 27 reptiler, 25 groddjur, 138 fiskar, 611 fjärilar (arter och underarter) och 440 växter. Över 200 av dessa nya rekord var också nya för Bolivia, och otroligt mycket 124 av de nya rekorden är kandidater för nya arter för vetenskap, inklusive 84 växter, 5 fjärilar, 19 fiskar, 8 groddjur, 4 reptiler och 4 däggdjur, samt 8 kandidater för nya fjärilsunderarter för vetenskap. Det vetenskapliga teamet är nu upptagna med att utveckla de vetenskapliga manuskripten för att beskriva dessa nya kandidatarter.

Identidad Madidi-satsningen har drivit Madidi före sina närmaste konkurrenter om titeln världens mest biologiskt mångsidiga skyddade område med 265 däggdjur, 1, 028 fåglar, 105 reptiler, 109 amfibier, minst 314 fiskar, 5, 515 plantor och 1, 544 fjärilsarter och underarter bekräftade hittills i parken. Forskare hävdar att dessa siffror bekräftar Madidi som det skyddade området med den mest registrerade växten, fjäril, fågel- och däggdjursarter i världen och, för tillfället, den näst mest groddjurs- och reptilarter.

Förutom att utforska Madidi-landskapet, forskarna delar sina upptäckter med bolivianer för att öka medvetenheten och bygga stolthet över Bolivias naturarv. I samverkan med utbildningsministeriet, de besökte nästan hälften av skolorna i La Paz och El Alto, såväl som de flesta av skolorna nära Madidi skyddade området, att utbilda studenter om biologisk mångfald, skyddade områden och inhemska territorier.

Identidad Madidi har genererat mer än 300 presspublikationer i och utanför Bolivia, och har skapat en trogen publik på sociala medier genom en innovativ kampanj för att dela bilder och vetenskap om biologisk mångfald med 90, 000 följare på sociala medier, speciellt Facebook, där mer än 400 inlägg har nått hela den bolivianska Facebook-publiken (mer än 2 miljoner människor).

"Kommentarerna från både följare på sociala medier och skolbarn tyder på att Bolivia håller på att bli kär i Madidi, sa Lilian Painter, WCS:s Bolivia Country Program Director. "Ingjuta en kärlek till biologisk mångfald i morgondagens ledare är kanske ett av de viktigaste arven från Identidad Madidi."

Som ett erkännande av dessa ansträngningar under de senaste två åren, Identidad Madidi har fått tre priser från den bolivianska regeringen, 2015 ett särskilt erkännande från Bolivian Protected Area Service (SERNAP), 2017 ett Science and Technology-pris från utbildningsministeriet, samt Galardon Chuquiago Marka från La Paz parlamentariska brigade. Identidad Madidi kommer att fortsätta kommunikationsinsatserna under 2018 och söker för närvarande stöd för att fortsätta fältarbetet för att avslöja ännu fler av Madidis otroliga hemligheter.