Försvinnandet av landsbygdssamhällen i kombination med klimatförändringar kan göra att skogsbränder – som de som setts i många Medelhavsländer i sommar – blir vanligare i framtiden, Det sa Cyperns miljöminister på fredagen.

Costas Kadis sa till Associated Press att när fler människor överger byar, tidigare odlade områden tas över av vild tillväxt och upphör att vara ett naturligt hinder för spridning av skogsbränder.

"Tvärtom, de utgör ett av de bästa områdena för utbrott och expansion av bränder eftersom en stor mängd brännbart material samlas där, " berättade Kadis för AP som svar på ett skriftligt frågeformulär.

Ministern sa att detta problem förvärras av klimatförändringar som "nu är obestridliga på global skala." Han sa att östra Medelhavet nu anses vara en "global klimatförändring hot spot" där biologisk mångfald och skogens ekosystem påverkas "intensivt negativt."

"På grund av den ökade frekvensen och varaktigheten av värmeböljor och torka, risken för bränder som är mer intensiva, destruktiva och ofta förekommande ökningar, " sa han. "Som ett resultat, skogsekosystem kan inte återhämta sig genom de mekanismer som de var anpassade till."

Forskare uttrycker föga tvivel om att klimatförändringar från förbränning av kol, olja och naturgas driver extrema händelser som värmeböljor, torka och skogsbränder. Sådana svårigheter kommer sannolikt att inträffa oftare när jorden fortsätter att värmas upp, de säger.

Cypern förra månaden drabbades av vad myndigheterna kallade dess "mest destruktiva skogsbrand" på många decennier. Det kostade fyra liv, brände mer än 50 kvadratkilometer (20 kvadrat miles) av skog och fruktträdgårdar och förstörde dussintals hem.

Även om det inte har gjorts någon vetenskaplig studie som kopplar klimatförändringar till ökningen av frekvensen av stora skogsbränder på Cypern, Kadis sa att empiriska bevis visar att så är fallet.

Kadis sa att Cypern samordnar ansträngningarna mellan länderna i östra Medelhavet och Mellanöstern för att motverka klimatförändringarna. Han sa att mer än 200 forskare från regionen och andra håll förbereder rekommendationer som kommer att ligga till grund för en handlingsplan för att motverka regional klimatförändring. Denna plan förväntas godkännas av regionala ledare på Cypern nästa sommar.

Ministern sa att skogsavdelningen håller på att förbereda en studie för att skapa "brandsäkra zoner" runt landsbygdssamhällen genom att minska mängden brännbart material runt dem.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.