Alla organismer går igenom en livscykel som beskriver hur de förändras från sitt ursprung till sin ultimata ände. Även om den stora majoriteten av multicellulära djur härrör från fertiliseringen av ett ägg med sperma finns det några undantag, och planarianserna är exempel på detta. Även om nya individer kan, och generellt sett, härstammar från befruktning, kan dessa flatmaskar också härledas asexually genom fission. De flesta planarians har enkla livscykler.

Reproduktion av fission

I detta reproduktionsläge bekräftar planaria helt enkelt sin kropp tills den faktiskt skiljer sig i två delar, en främre och den andra bakre delen slutar. Vart och ett av delarna regenererar sedan den saknade delen och därmed uppstår två fullständiga individer. Detta reproduktionssätt är sällsynt, men det har visat sig att det ökar i frekvens när antalet individer i området är lågt, möjligen på grund av svårigheten att hitta partners. Deras förmåga att regenerera är inte begränsad till reproduktion, och om en utredare delar en planaria i två, skapar varje bit också en ny individ.

Sexuell reproduktion

Även om planarians är hermafroditiska, gör de normalt inte självbefruktning. Det betyder att även om en individ bär både äggstockar och testiklar, använder den inte sin egen spermie för att befrukta sina ägg. Vid parning växlar planarians spermier och varje individ befruktas av den andra. Detta reproduktionssätt är den vanligaste och har fördelen av att öka artens genetiska variabilitet.

Äggutveckling

I vissa planarianer finns inte äggulan som används för att mata embryot inom kvinnlig gamete men i specialiserade celler, kallad äggceller, som är inneslutna inom äggskalet. Andra följer det mer traditionella mönstret där äggulan finns i kvinnans gamete. Ägg läggs på undersidan av stenar eller växtlighet, fäst vid substratet med en kort stjälk.

Postutsläppsutveckling

I de flesta planarians framträder embryot som en ungdom som liknar den vuxna men har inte funktionella gonader, som utvecklas senare. I vissa fall, särskilt i marina former, klipper embryon som fria svavellarver som skiljer sig mycket från den vuxna och måste genomgå metamorfos.

Livsstil

Planarians är fria levande, köttätande djur. Detta står i skarp kontrast till deras närmaste släktingar, bandmaskar och flukor, som är parasitiska. Planarians bor i havet, i färskt vatten och även på land, men i det senare fallet i mycket fuktiga miljöer, bort från solljus. De kan vara så små som mindre än 5 mm eller så stora som 50 cm. De är platta och har mycket rudimentära känsla organ och matsmältningssystem.