En ny studie från University of Waterloo upptäckte att stigande havsnivåer kan påskyndas av sårbara ishyllor i Antarktis.

Studien, av ett internationellt team av polarforskare under ledning av Canadas forskningsordförande Christine Dow vid Waterloos miljöfakultet, upptäckte att processen med varmare havsvatten destabiliserar ishyllor underifrån, knäcker dem också bortsett från ovan, öka chansen att de går sönder.

"Vi lär oss att ishyllor är mer sårbara för stigande havs- och lufttemperaturer än vi trodde, "sa Dow." Det pågår dubbla processer här. En som destabiliserar underifrån, och en annan uppifrån. Denna information kan ha en inverkan på våra beräknade tidslinjer för ishylla kollaps och resulterande havsnivåhöjning på grund av klimatförändringar. "

Studien, som genomfördes under två år, tillämpade metoder som liknar kriminalteknik på ishyllor som redan hade kalvat. Med hjälp av radarundersökningar och Landsat -bilder, Dow rapporterar direkta bevis på att en stor kalvningshändelse 2016 vid Nansen Ice Shelf i Rosshavet var resultatet av fraktur som drivs av kanaler som smälts in i botten av ishyllan. Undersökningarna visade också att liknande basala kanaldrivna tvärgående frakturer förekommer någon annanstans i Grönland och Antarktis.

När varmare saltvatten urholkar kanaler in i isen som fäster glaciärer till stabilt land, det genererar också massiva vertikala sprickor som delar glaciärer uppifrån och nedifrån. Ytvatten som smälter ovanpå ishyllorna häller sedan in i dessa sprickor, påskyndar problemet ytterligare.

"Denna studie är mer bevis på att de värmande effekterna av klimatförändringar påverkar vår planet på sätt som ofta är farligare än vi kanske hade trott, "sa Dow." Det finns många fler sårbara ishyllor i Antarktis som, om de går sönder, kommer att påskynda processerna för havsnivåhöjning. "

Studien, med titeln Basalkanaler driver aktiv ythydrologi och tvärgående isbrott, publicerades nyligen i Vetenskapliga framsteg .