Även om det är allmänt accepterat att havsnivån stiger på grund av smältningen av de massiva arken som täcker Grönland och Antarktis, ett nytt papper i Journal of Geophysical Research:Oceans av forskare vid Bangor University i samarbete med Harvard och Oregon State Universities i USA, och McGill University i Kanada, visar att effekterna av avsmältningen av dessa inlandsisar kommer att gå långt utöver bara förändrade vattennivåer. Det kan ha ytterligare konsekvenser för det globala klimatet.

De nya resultaten visar att havsnivån inte ökar jämnt över hela världen som svar på smältning av polarisarna. Faktiskt, havsnivåförändringar som svar på isförlust är mycket rumsligt varierande, särskilt nära de retirerande inlandsisarna. De nya resultaten, som erhålls med en numerisk modell av de globala tidvattnet, visa att tidvattenförändringarna på grund av inlandsisens kollaps och därmed sammanhängande havsnivåförändringar kommer att vara mycket varierande och påverka en rad olika viktiga processer.

Längs vissa kustlinjer kommer tidvattenområdet att förstärkas kraftigt, till exempel den norra Walianska kusten, medan längs andra kustlinjer som södra Wales, tidvattenområdet kommer att minskas. Dessutom kommer många funktioner i havet att förändras av förändringarna i tidvattnet.

Huvudförfattare Dr Sophie-Berenice Wilmes, som var doktorand vid Bangor University, förklarade:

"Tidvatten spelar för närvarande en nyckelroll för att upprätthålla de storskaliga havsströmmarna som omfördelar värme från tropikerna till högre breddgrader och är ansvariga för det milda klimatet i Storbritannien. Förutsägelser från den nya modellen visar att inlandsisens kollaps kommer att påverka det globala tidvattnet avsevärt vilket i sin tur kan påverka havsströmsystem som är viktiga för vårt klimat.

De globala förändringarna i tidvattnet kommer också att ha djupgående effekter på en lång rad andra havsfunktioner, såsom förändringar i de delar av havet som absorberar koldioxid från atmosfären, och på ekosystemen i de tempererade (grunda) hyllhaven som omger kontinenterna."

Kommenterande medförfattare Dr Natalya Gomez från McGill University sa:"Försvinnandet av polarisarna i ett värmande klimat skulle representera en djupgående förändring i jordsystemet, och vi har bara precis börjat förstå konsekvenserna."

Projekthandledare Dr Mattias Green från School of Ocean Sciences kommenterade:

"De nya resultaten belyser vikten av att överväga förändringar i tidvattnet, på grund av förändringar i havsnivån som svar på förlust av inlandsis, i förutsägelser om framtida klimat och rekonstruktioner av tidigare globala klimat."